“国公府几位医官是有几把刷子的，世子若不嫌弃，便叫表兄带来给你诊治一二？”

他母家兵权显赫，且知道陛下正有意提拔将门忠良瓜分兵权——煜阳侯当年为国抗敌伤了腿后一直隐没、又有忠名。

江简宁在这个节骨眼病成这样，难保不是引退为进，不得不防。

江简宁若说有病，也只是吃了伤寒，断然没有表现出来的那样重。可这又不是小说里，能吃个药腐化脉象。

他只好推辞：“劳殿下挂心，也没什么打紧，之前太医也说只是寒邪入体，家父想着养一养再看，因此也不曾劳动过林公子。”

薛敬邺语噎——他倒忘了是他不成器的表兄林琅之拽着人家世子在街上吹冷风，才惹出这许多事端的。

两人沉默相对。薛敬邺到底从小深孚众望，又被贵妃宠着惯着，心机没那么深沉，一僵在这、便僵在这儿，没后话可说。

江简宁也不搭话，安安静静垂着眼喝他的茶，反正待会皇恩宴上是指不上填肚子的，只能趁现在先灌个水饱。

可他坐在那荏荏弱弱的，气质又清矜无害，三皇子看了一会儿，还是觉得他不似那些心眼子弯弯绕绕的奸佞之人。

他心里一动，试探着问道：“世子如今在家读书可还勤勉？”

话音一落他便后悔得想咬自己舌头一口——世子那庶弟招惹先生嫌恶，先生可都曾放过话出来。

他这么一问，实在显得没眼色又尴尬。

万幸煜阳侯世子是个有眼色的，他一抬手道：“臣虽天资驽钝，但还算肯吃苦，先生也曾赞誉有加，只是前几日先生对兄弟有些误解，竟连带着臣也不愿再见。”

“如今，是自己在读书的。”

薛敬邺有人托着，不至于一步趔到沟里，对这位小世子更是添了些好感：“世子这也是无计所为，谁能想到你那弟弟是个劣的。”

“依我看家里的兄弟，帮一把扶一把都无关紧要，只不要是个白眼狼才好。”

薛敬邺刚说了一半，便自觉失言，好在江简宁接得倒快：“臣只有这一个弟弟，现在不帮衬着，日后也难免要带累着，他争气我便很高兴了。”

若要江疾在这，见了江简宁如此惺惺作态拿他立牌坊的模样，恐怕要被活活呕死——可惜他不在这儿。

江简宁便放开了描述，自己在家时是如何百般包容这任性又顽劣的弟弟。

薛敬邺凝神听了一会，又想起他虎视眈眈的兄弟们，心有戚戚然，忍不住锐评：“你这弟弟也是个不知好歹的，兄长如此友爱，他却不领情，真是该打。”

“世子有所不知，父皇近来欲给我们兄弟几个挑选合适的伴读，我脾气暴，正要你这样清风一般的人在旁边规劝才合宜。”薛敬邺话音一转：“况且我母家又与江伯父有故，若世子肯应，也算是结场好缘分。”

江简宁万万没想到三皇子还要拿这事与他商量——若他直截了当去与陛下提，陛下为平衡捭阖之道，断断不会允了他。

可薛敬邺事先与他通气，如此便成了“江家与林家沆瀣一气”，要谋图兵权。

他是万万不能应声的。

薛敬邺也在打量着他，紧盯他眼角眉梢不动。其实他长相随了贵妃，并无圣上的儒雅谦和，反而多了一丝狠厉与张扬，他这样看人时是很有压迫感的。

可江简宁什么也不说，垂着眼睫，半晌叹口气：“殿下的心雪臣领了，只是……”

他抿着唇，吞吞吐吐半晌，薛敬邺忍不住催他：“只是怎的？”

“只是日前皇后娘娘给臣赐了字，病中时太子殿下又赏了臣一套上好的文房墨具，家父实在不敢揣测上意。”江简宁犹豫：“殿下厚爱，雪臣无以为报，既然如此一切要听凭圣上发话，才好说个分明。”

赐字是真、赏赐文房也是真——其实江简宁当时收到了不少这玩意儿，估计太子也没多大旁的用意。

只是江简宁不想跳薛敬邺这火船烧身，只好扯了太子大旗借场东风。

薛敬邺一听是太子那病秧子，却反倒放下心来。太子已没几天活头，父皇还叫他在东宫住着，也不过是叫他做个平衡各方势力的提线木偶。

江简宁不沾旁的兄弟便好，若去了东宫，那便又等于没去；况且日后太子一死，东宫旧臣还不是先可着他挑拣了合用的，再往外放？

薛敬邺自己想通了，只觉得江简宁已与他是同一条船上的，再者从前听林琅之替江简宁举荐，真是越看越觉得煜阳侯这位小世子顺眼。

说话间恰巧宦侍来回禀，说旁的公子哥儿们到了，要进暖阁休息。薛敬邺不愿与这些人挤着，便站起来抖了抖貂裘，与江简宁别过。

江简宁正求之不得，立刻送走了这樽与瘟神没差的大佛。

薛敬邺此刻出去，定然要与表兄叙话两句，果然没多久林琅之进来，便抢吴昀的先，占上了江简宁身旁的位置。

他一身珠光宝气逼人，兼之与他表兄薛敬邺恶名在外，旁的公子们想凑上来与江简宁搭个话都插不进针来，只好在外围看着。

“上次是我思虑不周，害得世子落下这伤病。”林琅之痛心疾首：“真是以怨报德非君子也！”

各家公子边听边拿眼神挤兑着彼此——从前说煜阳侯世子琐患缠身，竟被国公世子亲口承认是真的！

江简宁声音清亮又好听，像溅玉似的，舒然道：“与世子无关，那日风大而已。”

林琅之知道他是客气，也连忙道：“今年年早，冰灯宴便挪去了年后去，还是那句话，请江兄务必赏光！”

江简宁其实早已打算赴宴，甚至还要得寸进尺，带江疾一同前去。

上次罚跪的事情便很好，既不吃什么苦，又能消减了江疾的戒心——其实他做这些事，也只图它个顺理成章。

他早已明白施恩惠，其重点就在这个“施”字。

要高高在上、要叫他跪下受着，而不是平白无故地送到他手中。

江絮给他送了那么久的关切，结果怎么样？他不过刻意与江疾生了点摩擦，就叫江疾软化态度，顺理成章地侵入了他的生活。

仍是那句话，聪明人都是贱皮子，得先从他手里夺走什么，再塞还回去，才能令他们放下戒心。

管他是鲜花还是毒药。

因此他便当着这些人的面与林琅之提了这桩事，说他有个想开开眼界的弟弟，只是因出身不够好，不知能否有幸一同赴宴。

林琅之一听，便知道江简宁口中这位弟弟是何方神圣——不就是那位顶撞先生，竟还要他嫡亲的兄长亲自去赔罪的劣货么！

他当即笑嘻嘻应道：“你与我之间何须说这些！令弟要来，多添份请柬便是，到时我安排几个漂亮婢子带他游湖，你我兄弟再多作闲话。”

林琅之这意思，是说江疾愿意来就来，到时候随便打发了去看灯便是。

“白日里看冰灯不如晚上晶莹剔透的漂亮，尤其那火一点起来，冰雪化雾才叫好看！为兄便想了个好点子，你且请好便知了！”

江简宁立刻顺势夸赞了他一通——他自然知道林琅之这“好点子”是什么。

国公府依着后山有一处猎园，只与山庄隔着一道河。林琅之不知听了谁的献策想出这馊主意，叫人把雕好的冰灯与冰像都挪到浅林处，只等夜幕一至，便点了火烛起来，借着树林子入夜里的寒气保持那冰灯不化。

江简宁就是冲着那入夜后的树林子去的。

在场许多公子都并没接到林府的请柬，听了林琅之的描述，更不由得心驰神往之。

林琅之本就是薛敬邺联络权贵的代言人，少年人又天性好玩，他叫人围着，七嘴八舌地讨问冰灯宴的细节，真真是风光无限。

可他还没来得及说上两句话，便见大总管周全已露着一副笑脸儿进来：“各位小公子，咱们可准备准备入席，陛下龙辇已在路上了。”

向来只有臣子迎候着，哪有叫皇帝等人的？公子们听了急忙整理仪容，预备进殿。

周全不动声色地打量形色人影，但见江简宁站在远离人群处，一支遗世独立的水仙花也似，只挂着温和的笑意冷静地旁观诸位熙攘。

好像比上次见他，更添份独特的风雅在。

周全叹了一句皇后娘娘慧眼，便甩了拂尘退下，门内闹哄哄的，门外确是暮色深深如许。周全弓着身子——在那人面前，他是得弓着身子。

那个人抬手虚握了个拳，闷闷地咳了两声。他那咳法与江简宁清脆的咳音是不同的，缠绵又虚弱，仿佛牵了根线在他肺腑里乱搅，血淋淋地拨筋抽骨的疼。

周全在旁伺候着，又生怕这位主哪一下背过气去。青年见他烦忧便摆了摆手，示意他不打紧：“他来了？”

“来了。”周全小心道：“长得个子比同岁的孩子要高些，眼睛很漂亮，人也温文懂礼，说话知进退，是个好苗子。”

青年无声地笑了笑：“我倒想看看他，不过有三弟那表兄在，我不好露面。”

他左右打量四周，持枪的禁军护卫纷纷垂着头，对主子说的话充耳不闻。外面天色暗淡，宫道上有老绿松柏枯立着。

青年举步，还是周全亲自替他牵着大氅脚底，勿叫染了雪尘：“殿下小心些，外面风急，赶明日您身子爽利了，传小世子单独见一面也是好的。”

“不必了，我就在这儿躲着。”青年扶了一枝松杈，拿丰茂针冠遮着身形。不知哪来的一阵紧俏北风，又激得他大喘了几口气：“你去唤他们出来吧。”

周全忙不迭进去，提着嗓子传唤入殿，公子们三三两两依照父兄勋爵位次排列了，鱼贯往大殿的方向行去。

江简宁就排在前游偏后的位置，挺着背，侧颜轮廓清晰，脂白的肌肤泛着如玉的光——他长得那样好，是干干净净又温柔闲顺的。

青年含着笑意看着，然后似满含欣慰的、又似了却一桩夙愿般出了口气。那气在冬夜里呵成一团白雾，又结落在他垂落的睫毛上。

而江简宁只浑然不知，依依然走过了，也未回头。

＊

当晚江简宁回府，却在院子里见到个不太想见的人来。

江疾正坐在院子里那石凳上吃糕点，桌上摆着几碟空盘子；又见停筠在一旁气得浑身发抖的模样，便料想到他是故意吃了不少。

江疾抹了抹嘴站起来，看起来真是万分地客气懂礼数：“阿兄回来了。”

江简宁今晚被圣上赐了菜，再加上有入宫乘辇的隆恩，可真是万众瞩目，熟的不熟的，都一窝蜂凑上来与他攀谈。偏而他这脑子又向来功利得很，只记得住有用的人名，因此艰难捧了一晚上笑脸，正是疲劳的时候。

他瞥了一眼江疾，脸上没什么表情，连带着江疾也再挂不住那虚伪笑容来。

他正想将那膈应人的笑容收了，却见江简宁双目无神，已游魂似的折身飘回来，从桌上他吃剩下的糕点里捡了一块，麻木地塞进嘴里咀嚼。

江疾愣住了。

江简宁眼神发空，一口一口吞着糕点，一副饿惨了的模样，吓得停筠尖叫连连，直唤人去取炉上热着的鸡汤面。

江疾在旁边杵着，江简宁也不理他，反叫他好奇，于是江疾试探性地往江简宁面前推了推剩的小半盘儿糕点。

江简宁斜眼瞥了过去，脸上露出一个嫌弃的表情——可他大概是真的又饿又累，竟真又捏了一块咬了上去。

江疾心想这可真是破天荒，大少爷不但捡狗剩儿，竟还一连吃了两块。