江絮近来总觉得不太对劲。

当晚祠堂闹剧散场，她是第一个到江疾的偏院雪中送炭的，可江疾看起来却心不在焉。

江絮安慰自己没关系，他累了没精神很正常，于是便体贴地找个理由先行离开了。

可第二天，她竟撞上了刚从江疾院子里出来的江简宁。

江简宁脸上笑吟吟的，看起来心情不错，至少与江疾不是不欢而散。他身边那个停筠没拿好眼色看她——她当然知道那天晚上自己出下策将江简宁累带进去，要遭记恨。

但那愧疚也只昙花一现，很快便被淹没了。江絮迎上来试探道：“阿宁怎么在这儿？”

“来看看与我同患难的兄弟。”江简宁笑笑：“真遗憾那晚阿姐不在，否则才是巧了。”

“……”江絮脸色一阵红一阵白，一则是没想到他二人怎么成了“共患难的兄弟”，；二则按理说从前江简宁帮了她，她不应如此以德报怨。

可世事在这摆着，为了救江疾，她也不得不这样。

于是江絮落荒而别，躲进偏院里。她今日带了老鸡汤，想给江疾熨补熨补身子，一进屋却见桌上摆着一对八宝玲珑盖碗、几碟精细点心，并一只点着风炉的锅子。

一副撂了的碗筷就摆在江疾对面，不难想象是谁用过的。

江疾那双修长又瘦削的手持着双象牙白筷子，真是交辉相应、令人赏心悦目。他见江絮来，施施然放下筷子：“阿姐来了。”

江絮局促地往后别了别提食盒的那只手——她记得她带的是一副干净竹筷。

因为从前江简宁对这个弟弟不屑一顾，所以她尽可以用小恩小惠收拢人心；可现在江简宁要和她争了。

他随便从指缝里漏出点东西，都要胜过她千倍万倍。

江絮笑得很勉强：“我没想到阿宁先来过，你……”

你从前不是辛苦防着他么？江絮没有问出口，怎么突然又能与他同席而坐？

江疾也想知道。

他被提出去受罚再扔回来，侯爷仍然没解了他的禁足，叫他只能在院子里圈着。他一早起来正在院子里舒展筋骨，江简宁却突然大张旗鼓地闯了进来。

他连拜访，都是趾高气昂又矜贵得色的：“睡得挺好？”

江疾捂着被他踹的那块皮肉，警惕地往后退了两步：“你来做什么？”

江简宁笑得温柔如拂柳叶刀：“来看看你呀。”

他一挥手，停筠便上前训练有素地把桌子摆好了。江简宁一抖袍襟，挑了一把看起来还算崭新的椅子坐下，自顾自夹了一块炖得汤汁软烂的瑶柱入口。

江简宁见他还杵在那干站着便问道：“你用完饭了？”

“用过了。”江疾绷着脸回答道。

“再来吃点。”江简宁挑眉示意。

江疾还想再找理由推脱，却见江简宁已指尖不耐烦敲了敲桌面：“你再推脱，我就叫父亲把你关回去。”

江疾深吸一口气，委委屈屈地上了桌，可要吃江简宁带来的东西，还是有些膈应在。

江简宁看着他嘴一张一合，怎么也下不了狠心往里送，便开口逗他：“你怕什么？怕我药死你？”

反正大家心知肚明，只是当面打哑谜。

江疾不答话。

江简宁从他手里抢了那双没用的筷子，往锅子里一搅和，夹了两筷子自己吃了。

还冲他吐了吐舌尖，示意没有弄虚作假：“这你总该放心了吧？”

“再说皇恩宴马上要开了，我现在弄死你多么晦气，影响我觐见天颜。”

江疾在桌子底下握了握拳——不知道他什么毛病，江疾在意他，他觉得是惺惺作态；江疾真拿他当路边草芥，他又觉得心有不甘。

江简宁都看在眼里。他挑剔，只吃了两口，心想：果然人是贱皮贱肉，不得一味地对他好，要大棒夹枣，他才知道患得患失。

江简宁以手支颌，像观赏小猫小狗似的盯着他。江疾就这样含着屈辱，在江简宁眼皮子底下用了饭——他咬一口下去恶狠狠地，仿佛要生啖江简宁皮肉。

可江简宁却只浑作不知，他等得不耐烦，便到处张望江疾这如徒四壁。谁知看了一会，居然还真叫他看到一快被雪水洇湿了的土墙皮。

“你这屋里怎么比下人房都不如。”江简宁皱着眉点评，丝毫不在意江疾的脸色也如周围土墙一般灰突突的：“这就是＇家徒四壁＇么？”

江疾对他的冒犯几乎已习以为常，反唇相讥：“又没让你住。”

江简宁诧异地转过来头，突然虚情假意地笑起来：“让我弟弟住这房子，当哥哥的真是心疼。”

“这样吧，”江简宁漫不经心地拿视线倒处乱扫：“你世子哥哥出人帮你修缮修缮，好歹别叫你别漏风漏雨。”

江疾只当他在放屁，没成想隔天，竟真有一队家丁抬了不少华贵家当前来。

连向来没什么好脸色的总管也揣着手弯着腰随侍一旁：“二公子，奴才是奉了世子的命令来替您布置起居的。”

他说罢打量了一圈，又板着个脸责问：“二公子这儿怎么这般简陋！从前是谁负责管事的？拖去吃教头棍子！”

江疾只旁观不语。他打量这群人如猛虎下山，不像来襄助的，倒像来讨债的。再者拖出去的还是个面生的小子，也不知是替谁顶罪。

不过不管替谁，都已是为他这不受宠的公子做足了面子，他也不能不识抬举。江疾看着那薄纱的屏风、红梨的贵重家具，竟觉得百思不得其解。

……他这又是做什么？江疾想，总不能只是一时兴起。

况且他这一生，最后只剩下这条命，都已经够卑贱、够无可图谋了。

江疾自得思虑，因此也没注意到，有几个小厮忙里忙外拾掇东西时，已悄无声息地将他放在案上的书册也一并扔进废弃筐里去了。

现下他只想挑一个清净地方坐着，却见总管笑眯眯将他一拦。

“这居舍翻新且得等个几日，乱吵吵的、不好住人。世子仁厚，便吩咐了叫您去他院子里借住，到时候修缮好了再回来验收。”

“咱请吧，二公子。”

＊

江简宁当然没在等他，他昨天说的皇恩宴是真的，且就在今天。

全因这等大事无人与江疾透露，因此他并不知晓。皇恩宴就是每年年节前，叫各家小辈进宫吃席的日子，是彰受天恩的好时刻，皇帝赐顺眼小辈恩典，也是常有表器重的事。

江简宁依着时辰入宫，正排在宫门口等锦衣卫查验正身，旁边突然挤过来一个毛茸茸的脑袋，佩着青玉的一块抹额：“宁哥……宁哥！”

他回头看去，正是上次入宫时所碰见吴大人的儿子，吴昀。

从前说这小子是京城有名的小纨绔，好吃好玩。这几日江简宁好了他没抽出空前来探望，也是因惹了事，叫他爹给关起来了。

但时逢皇恩宴，吴大人不得已，又灰溜溜地给这惹是生非的儿子放了出来。

吴昀知道江简宁要来，离老远便往这边挤。他长一双桃花眼，还学那风流做派拿扇子：“见你没事可还好，赶明儿再一起出门看姐姐跳舞！”

江简宁立刻掩着唇咳了咳，就差把体弱多病直写在脸上，低声道：“从前还好，上次一吹风，已是滴酒不能再沾了。”

哪有十一二岁的小孩喝酒的。江简宁不赞成地想，还是得饮牛乳才长身体。

吴昀失落地拉长了嗓音：“啊——那可少了好多趣儿。”

没想到江简宁却话锋一转，“要出门玩，我倒可以拉着我弟弟，叫他替我喝。”

吴昀反应了一会：“那个江……江……”

“江疾。”江简宁体贴接话：“他也是个性情中的妙人儿，之前顶撞先生，实话说我是很吃惊的。”

吴昀一听，自家先生那老长驴脸便立刻浮现在了眼前。他打了个哆嗦，附和赞扬道：“那真是妙人，我日日叫他看管着背书，实在是烦不胜烦，往后有机会定要结识一下你这弟弟。”

江简宁翘着唇角：“若是投缘，还要劳烦你平日多带他玩，他从小叫姨娘拘着，没见过世面，我还怕你嫌他笨。”

吴昀立刻大手一挥：“玩么，哪有人不爱玩！你这么心疼他便放心交给我，保准还你个活蹦乱跳的弟弟！”

说到这儿前面小太监已唤了煜阳侯世子上前，江简宁与吴昀作别，又约好进去再一起走，便上了前去。

没想到查验过后小太监竟招了招手，叫人抬了一停小辇过来。

“皇后娘娘体谅世子身子不好，特意赐了恩典。”小太监衔着个讨喜的笑容：“这些公子哥里，您可是头一份儿！”

这头动静闹得这么大，叫后面排着队的公子们纷纷巴巴地投来了羡慕的目光。江简宁揣着手捂，脊背挺直地上去了，宫人们悠悠起辇，红墙像影子般浮掠着从他身侧而过。

江简宁往皇城看去，雪落在龙檐上，庄严肃穆。他恍然意识到，这就是权力的中心、是未来他要守伴一生的所在。

宫人们健步如飞，又快又稳，前面进来的公子们都叫他抛在了身后。江简宁双脚落地，又被宫人请进了暖阁里候着。

如此过了许久，突然有人推门进来。此人十五六的年纪，头顶一枚金冠，着玄色衣袍与紫貂大氅，贵气又傲气。

他似乎也没想到暖阁里有人，着实愣了一下。不过等他看清江简宁的脸，复又主动笑起来客气拱手：“煜阳侯世子。”

江简宁无奈起身行礼：“见过三殿下。”

来人便是风云人物三皇子薛敬邺，如今立皇储里最响当当的一位。其党羽势焰之盛，好似恨不得明日太子便驾鹤归西，给他腾出位置来。

尽管江简宁知道他下场不大好，到死也没能得偿所愿，但此刻碍于情面，仍需做出与常人一般的恭谨情状来：“殿下怎么也在此处？”

薛敬邺笑道：“方才与父皇议政结束得早些，稍后皇恩宴又得露面，索性就过来等着了。”

“世子怎么也到得这样早？我看表兄都还在路上，何以你提前到了？”

江简宁解释道：“蒙皇后娘娘慈谕，臣破格乘辇过来的。”

他早已掌握了示弱装病的方法，只消咳嗽、往死了咳，光看着便万分严重了。

果然薛敬邺也怕沾了不是，连忙叫他坐下。

江简宁坐下后有意控制着喘气声也放得粗了些。薛敬邺怕过了病气，只坐在远处打量他，没一会又突然开口道：“世子这病，往后好好调养能好些么？”