“哈哈，能够请到秘卫第一刃，我是该荣幸，还是该祈祷。”

苦笑的放下瓷杯，阿拉特里斯特并不太喜欢别人提起那个称号，因为这个他可没少被秘卫那些毛头小子们骚扰，年轻人总是容易争强好胜，他已经过了那个年纪。

“别在提那个了。”

“好吧好吧，我知道你不喜欢这个称号，但说实话，到现在我心里还是很矛盾，我希望一切安好，又希望事情别那么容易了结。”

“无论如何，阿克苏姆都是帝国最重要的军事区之一，你的担心有些多余。”

“你确定？”

直起腰，优素福死死盯着对方的双眼，表情有些愤怒。

“你知道三个月前军务部曾发函要求调走十个步兵营吗？你知道军务部打算削减北部防区40的预算吗？你知道从一年前开始我的士兵已经没有得到过一杆新枪，一件新军服吗！你知道陆军大臣曾经密信给我，告知军务部已经拿不出足够的退伍金，让我用军资去黑市换吗！”

说到最后，优素福狠狠的一拍桌子，整个人一下站了起来，连守在车厢外的卫兵都没惊动了，轻轻敲了敲门。

“将军？”

“没事。”

重重坐回到沙发上，优素福一口把剩下的咔菲勒喝光，不再言语，而他对面的阿拉特里斯特沉默了好一口，才低声道。

“我都知道，然后呢，你需要换一个防区吗，我会和卓林打声招呼，他会卖我这个面子的。”

“我不会抛弃我的士兵！”

“既然如此，你的抱怨毫无意义，需要做的就是证明阿克苏姆防区的重要性，我相信卓林的智商在明白之后会去说服议会和内阁的。”

“但如果事情的严重性超出了预料，阿拉特里斯特你是知道的，阿克苏姆，尤其是南部防区，直到现在还是按照50年前评估来配置防御力量，如果威胁真的超出的预期，那么我需要时间将北部防区的力量调动到南部，还需要修筑更多的工事，囤积弹药和食物。”

听到对方提出这些要求，阿拉特里斯特用食指敲击着桌面，思索了好一会才给予答复。

“那就这么办吧，到了要塞我给卓林写一封信，跟他解释你的担心。”

“你可帮了我的大忙，对了！你还记得这个吗。”

说着，优素福从一旁书柜里抽出一叠绘有精美插画的纸牌。

“当然，54牌，我教你的。”

“但愿你的手艺还没变差，我们用这个打发时间吧，让那些烦心事见鬼去！”

列车一路前行，穿过丘陵，草地，荒野，在行驶了整整一天一夜后，来到了帝国最南端的行省阿克苏姆，并最终停驻在了行省南部军事区——欧克防线的核心部，阿斯旺要塞。

阿斯旺要塞建造于20纪元10年，距今已有81年的历史，最早的阿斯旺要塞是一个巨大的棱堡，由生活区，主堡垒，三角堡，胸墙，炮垒，壕沟组成的严密防线，凹多边形的外延能够使任何一方进攻的敌人都要承受来自不同方向的火力，这个堡垒被证明用于抵御不断从邪恶荒原走出零散欧克是有点大材小用，直到20纪元的41年一次大规模的欧克入侵几乎攻破了堡垒，才使得帝国重视起这个不可忽视的屏障，毕竟阿克苏姆本事并没有什么天险，这个干旱行省的北面就是帝国重要的产粮区葛拉马提亚，为了粮食不受到威胁，帝国在21纪元之初就着手大规模扩建了要塞，增加了许多附属的小堡垒和哨所，阿斯旺要塞也往外扩展了一圈，主体依旧是原先的棱堡，由此一个孤立的堡垒也变成了一条严密的防线。

“敬礼！”

“奏乐！”

在军乐的演奏中，优素福和阿拉特里斯特表情怪异的从机车里走了出来，因为迎接他们俩的居然没有军区大大小小的任何一个主官，只有一个教士，来自东凯恩教会的牧师，当然也是他俩的老相识，阿克苏姆教区的主教——伊嗣候。

“神啊，皇帝的牙啊，你，竟然是你！”

欢呼一声，身着华丽教袍，一身肥肉，闪亮的光头还不停趟着汗的主教快步走到阿拉特里斯特的面前，用油腻腻的双手紧紧握住了他的右手。