“我接下去说的话，你且听好。”林氏拉过椿棠至身后，看着眼前已然有些恼羞成怒的女娘，冷然道。

“想做我的郎婿，满心满眼便只能是我的女儿，护着她不让她受任何委屈。反观令弟这般窝囊无能，就只配死在故去的记忆里！”

“自称是名门望族，你们叶家便是如此行待客之道的吗？！”

“宵小之辈入我府邸，自然只能以彼之道，还施彼身。”林氏柳眉细目蕴着寒意，与方才是全然不同的情态。

“叶椿棠！”赵以微牙有些发抖，在林氏这里讨不着好处，便将视线落在她身上，见她状似无措地垂头，笑中带着不屑。

“枉我阿弟此时病重，口口声声念叨的还是你的名字，如今你母亲这般羞辱他，可见这些年你的情意不过是虚伪的假象！”

她沉默，不是害怕，不是无话可说，不过是在寻找机会。

“赵娘子慎言。”椿棠抬眼，眉间锋芒不掩分毫，“当年我与赵珩相识在田野乡间，你不知我身份，只道我会阻你赵家仕途，不喜我与他往来。守孝这三年里，你寻新妇，是因为你阿父死后家道中落。可惜啊，幼时与你弟弟定亲的那户人家，已经瞧不上你们了。”

椿棠说得云淡风轻，仿佛事不关己。

“这三年里，情意二字已然变得一文不值！现在想起我来了......真当我是任人拿捏的软柿子吗！”

赵以微失神怔住，实难将当年那个看着羸弱的女娘与眼前之人相较。

“今日既然我在场，便将话挑明了，你赵家和谁攀亲与我无关，外头那些糟物烦请赵娘子一并带回。否则，椿棠只当无主，一把火烧了。”

“荒唐！”

赵以微面上早已不见先前的端庄，怒目圆瞪，头上的珠钗也晃得叮当响：“我竟不识你如此不知礼数，没规没矩，今日我定要上牙门好好评理。”

“赵娘子未免太小瞧我叶家了。”厅正中的妇人摆了摆衣袖，睨了她一眼，“你若执意要分个是非对错，今日莫说牙门，待我家将军回府后，便是殿前——我们也去得！”

林氏的话语一字一句敲打在她心上，早听闻叶家夫人不好对付，哪想如今连圣上都敢搬出来，此时若还不识时务，怕是真的难以收场，她纵然心有不甘，也不想将事情闹大。

赵以微只怕忘了，叶家向来护短。

——

是夜，椿棠在院里那棵海棠树下挖着什么。良久，一只木匣从土中翻了出来，里头放有一只木钗，上面雕有一朵含苞的海棠。几年过去，色泽未变，可见是上好的木料。

半夏瞧着院中失神呆坐的人，也是不忍，心底不知将赵家骂了多少回。突然想起晚间差人来府上送膏药的凌不疑，都说这个少将军冷面无情，可对自家女公子，明明就如此上心......

她瞧着，不知比赵家那个好上多少倍。忽闻一声脆响，半夏有些惊愕，女公子对此物甚是喜欢，如今竟生生折断了......

海棠有断肠之意。

连凌不疑都比她豁达。

人心中一旦起了执念，便是自己跟自己过不去。

椿棠记忆中的阿母极少如今日这般与人动怒，许是幺妹死的早，便将所有疼爱倾注在自己身上，恍惚间，她记起林氏先前与她说过的话。

日后若她出嫁，叶家就是她最大的嫁妆。