宣武元年十月廿一，寅时末。

京城的秋霜还未在殿宇的琉璃瓦上完全凝结，一封盖着狼头火漆的国书已呈至宣政殿的御案前。

赵祚身着明黄龙袍坐在御座上，左手下意识摩挲着腰间的玉佩。

那是萧烬勤王入城时赠他的信物。

他眉宇间还带着少年人未褪尽的稚气，但数月来的朝堂历练已让他的眼神沉稳了许多。

“念。”

御前太监展开那卷以金线绣着狼图腾的羊皮国书，声音在空旷的大殿里显得格外清晰：

“长生天庇佑之草原大可汗勃尔赤，致天启宣武皇帝赵祚：”

殿中文武百官齐齐屏息。

“昔者，吾与尔父隆皇帝有约：

草原良马易中原茶铁，岁贡三千匹，互市二十处。

今闻尔新立，当知草原铁骑已踏平七十二部，

拥控弦之士三十万，狼旗所指，莫敢不从。”

太监的声音微微发颤：

“旧约已不合时宜。今重定三事：

一，互市增至五十处，茶铁盐粮之价降三成，马价增五成；

二，岁贡良马免，改以中原工匠三千、农人万户迁草原；

三，闻尔朝雍国公萧烬未婚配草原贵女，可许朕之女萨仁为雍王正妃，以固盟好。”

“若允，则草原永为北屏；若不允......”

太监顿了顿，硬着头皮念下去：

“则长生天见证，秋高马肥时，三十万铁骑当南下问个明白。”

“啪！”

戚元敬右手按在剑柄上。这位沙场老将脸上刀刻般的皱纹在晨光中显得格外冷硬：

“狂妄！”

张正则立于文官之首，三缕长髯无风自动。

他闭目片刻，睁开时眼中已是一片清明：“陛下，此非国书，实为战书。”

“战书倒未必。”萧烬的声音从殿侧传来。

他今日未穿朝服，只一袭玄色劲装，外罩纯黑貂裘，腰间佩着未开刃的礼仪战刀“镇岳”。

自三日前定下南下之策，他已将大部分政务交割，此刻立在殿中，更像一名即将出征的将领。

“勃尔赤此人，”

萧烬缓步走向御阶下，右手拇指无意识地摩挲着刀柄上的纹路，

“重利，更重势。他统一草原不久，各部未必真心归附，急需一场大胜或一笔巨利来稳固权位。”

“所以他才狮子大开口。”

陆青书推了推鼻梁上的水晶磨片眼镜，声音温和平静，

“所提三条，朝廷一条都不可能答应。降茶铁价、增马价，则国库岁入减两成；迁工匠农人，等同自损根基；至于和亲……”

他顿了顿，看向萧烬。

萧烬面无表情：“萨仁公主与我确有旧谊，但婚姻非儿戏，更非筹码。”

“那他为何要提？”赵祚从御座上站起，少年天子眼中闪过困惑，“明知朝廷不会答应，还要撕破脸？”

“因为他本就想撕破脸。”戚元敬冷声道，“只是需要个由头。陛下，北境防线虽经整顿，但秦破军将军驻守潼关威慑洛阳，寒渊故地只有两万守军。若勃尔赤真率三十万铁骑南下......”

他没有说完，但殿中所有人都明白那个后果。