宣武元年十月二十，离京前一日。

深秋的寒意已透衣襟，太液池上结了层薄薄的冰凌。

一艘通体漆黑、形制奇特的海鹘船悄无声息地泊入金水河一处僻静码头。

船身低矮狭长，两侧各有十二支漆黑如墨的船桨，此刻齐齐收起，如巨蜈蚣收拢步足。

船头无旗，只刻着一只简朴的睁眼纹样，雾隐镇的海眼图腾。

未时刚过，一名作男装打扮的少女便顺着舷板跳下码头。

她约莫十六七岁年纪，海藻般微卷的长发用一根不知名的银色水草随意束在脑后，发梢还缀着几枚小巧的贝壳。

肌肤是健康的小麦色，眉眼灵动，琥珀色的瞳孔里映着京城的灰墙与稀疏的日光。

她穿着方便行动的靛蓝短打，外罩件半旧的防水油布披风，赤足蹬一双露趾的牛皮凉鞋。

脚踝处系着一串由各色珊瑚、碎玉和铜钱串成的脚链，走动时叮咚作响，与这肃穆皇城格格不入。

她没有前往任何官署，只沿着河岸走了片刻，便准确拐入一条窄巷，来到一间门面不起眼、却挂着“清茗轩”招牌的茶楼后门。

叩门三长两短，门应声而开，陆青书那张戴着水晶镜片、永远平静无波的脸出现在门后。

“鬼谷姑娘。”陆青书侧身让开，“家兄已候多时。”

少女鬼谷汐咧嘴一笑，露出一颗俏皮的虎牙：

“陆呆子，你还是这么一副账房先生的样子。叶姐姐呢？她答应我来京城就带我去看皮影戏的！”

陆青书推了推眼镜，语气无奈：“叶姑娘……行踪不定。请随我来。”

茶楼深处一间隐秘的静室内，萧烬正对着一幅东海海图沉思，手中是白秋水赠予的那张古地图拓片。

门被推开，带着咸湿海风气味的少女像一阵风卷了进来。

“你就是萧烬？”

鬼谷汐毫无惧色地打量着萧烬，目光在他脸上和腰间的“镇岳”刀上来回扫视，琥珀色的眼睛里满是好奇，

“唔，长得是比海图上那些粗坯水手头子周正些。不过，没我爹说的那么三头六臂嘛！”

“汐儿，不得无礼。”

一个温和却带着不容置疑威严的声音自她身后传来。

一名身着墨蓝文士长袍、面色略显苍白的中年男子缓步走入，正是雾隐镇主鬼谷玄。

他朝萧烬微微颔首，“雍国公见谅，小女疏于管教，野性难驯。”

“无妨。”萧烬放下地图，目光与鬼谷玄接触。

这位雾隐之主眼神深邃，面容平静，却自有一股久居上位、掌控浩瀚海域的沉凝气度。

“鬼谷镇主亲至，萧某有失远迎。”

“非是亲至，只是一道水影传讯罢了。”

鬼谷玄淡然道，身影在光线下确实略显虚幻，

“真身仍在雾隐处理琐务。此番让小女前来，一为代老夫恭贺新朝，二来……”

他看向萧烬，嘴角牵起一丝极淡的、近乎没有的弧度，“谈谈生意。”

果然，开门见山，直奔主题。

双方落座。鬼谷玄的“水影”似乎不能久离本体，谈话需简洁。

“雾隐的立场，从未改变。”

鬼谷玄声音平稳，如同在陈述潮汐规律，

“雾隐诸岛孤悬海外，求的是一方安宁，三分自在。