虞晓的面孔第一次暴露在人前。不是她愿意的，是身体再也撑不住了——她倒下去的时候，帷帽从头上滑落，像一片被风吹落的叶子，轻飘飘地、无声无息地落在地上。
沈荷接住了她。接住她的时候，沈荷的手穿过她的腋下，托住她的肩膀，把她从地上捞起来。然后，沈荷看见了她的脸。
虽然做了修饰，但一天的风波，倾尽全力的泪与汗，早就冲洗掉了那层妆容，真正的面孔就这样毫无保留地、猝不及防地、像一道被揭开的伤疤一样，呈现在了沈荷的眼前。
她没有看到虞晓的眼白，因为它是闭着的。那双眼睛闭得很紧，可这青灰色的皮肤已足够吓人——因为那不是任何一种在活人脸上见过的颜色。
活人的皮肤或许粗糙，或许黝黑，或许湿红，或许煞白，但绝没有这样与尸体一般的颜色。那也不是任何一种病的颜色，不是黄疸，不是紫绀——那是一种不属于人类该有的颜色。看上去枯败、阴森，就像是民间流传的青面鬼——画本里那些夜半三更从坟茔中爬出的、披头散发、面目青黑、双眼血红的鬼魅。无论谁看到，都难免将之与“怪物”这个名称联系在一起。
沈荷初见时，是难以抑制的，一种本能的、从骨头里往外冒的惊惧。她的手臂猛地一松，虞晓的身体从她怀里滑了下去，软软地、无声地、像一个被抽走了骨架的布偶一样，瘫倒在地上。
但很快，反应过来的沈荷就用双手死死捂住了嘴。那一捂用了很大的力气，大到嘴唇被压得变了形。她是怕自己叫出来。会惊动这条街上任何一双不该看见的眼睛。
虞晓静静地昏睡在地上，呼吸很浅很轻，完全不知自己的秘密已经暴露。
沈荷盯着她怔怔地看了一会儿。她就那样蹲在虞晓身边，两只手还捂着嘴，眼睛一眨不眨地盯着那张脸。
她想起虞晓第一次走进她店里的那天，戴着帷帽，怯怯地问着“这里要人吗？”；想起她在后厨切菜时干净利落的身影；想起她教自己做那些闻所未闻的菜肴时，藏在白纱后面的笑声；想起她刚才跪在血泊中、抱着阿宝时落在地上的眼泪……
这些回忆，一点点压抑着心中的恐惧，她晃过神来，深吸了一口气，像是要把所有还在翻涌的惊惧都一起压下去。然后她弯下腰，将遗落在地的帷帽捡了起来。
她把帷帽重新给虞晓戴上，动作很细很轻，像一个母亲在给熟睡的孩子盖被子。白纱从帽檐垂下来，遮住了那张青灰色的脸，然后她将系在虞晓下巴的绳子紧了又紧，比平时更紧，更严实。
“不能让外人看到她的样子。”沈荷自言自语，声音低得只有自己能听见：“现在不能把她送回去。”要是送回去，街上的行人或许会看见不该看见的东西，她也不能把虞晓放在这间透风的、门都关不严的杂物房里，让任何一个路过的人都可以从门缝里窥见里面的一切。
眼前的女子，虽然相貌让人恐惧，但她们相处数月，情同姐妹，她怎不知虞晓是个内心纯善的女人。比起那怪异的相貌，她更相信自己内心的判断——这个人，是好人。不是用眼睛看的，是用时间看的，是用那些一起度过的日日夜夜、一起流过的汗、一起擦过的碗、一起在深夜里相对无言地喝过的那一碗热茶看的。虞晓绝不是怪物。而是一个人，一个活生生的女人，一个有血有肉、会哭会笑、会疼会怕的女人。
沈荷蹲下来，将虞晓背在背上。她的双手从虞晓的膝弯下穿过，把她的身子往上托了托，让她的头靠在自己的肩窝里。然后她缓缓地站了起来，膝盖撑了一下，腰挺了一下，整个人晃了晃，稳住了。虞晓的身子很轻，对于一个从小做惯了重活的边境女人来说，这点重量不算什么，但那轻得让人心慌，像背着一片随时会被风吹走的叶子。
“可怜的妹子。”沈荷一边自语，一边将虞晓带到了自己的房间。她的房间在院子的最里面，窗子对着后山，安静，很少有人来。门是厚实的木板做的，闩上之后，从外面推不开。
她把虞晓放在了自己的床榻上，那身体落在被褥上，发出轻微的窸窣声。她的头发散开了，黑发铺在沈荷的枕头上，衬着那张青灰色的脸，衬着那双紧闭的、睫毛还在微微颤动的眼睛。
因为躺在床上，突兀的帷帽就无法继续戴了。帽檐太宽，白纱太长，戴在头上，躺下来的时候会压在脖子下面，会硌着她，会让她不舒服。沈荷坐在床沿上，犹豫了很久，最后，她还是替虞晓解了帽子，轻轻放在一旁。白纱从她脸上滑开，那张青灰色的脸重新露了出来，在沈荷的枕头上，在昏黄的灯光下，安静得像一个沉睡的、不属于这个世界的魂。
沈荷盯着她看了几息，然后起身，细心地替虞晓放下了蚊帐。那蚊帐是白色的，薄薄的，半透明的，从床顶垂下来，四角压在被褥下面，将虞晓整个人笼罩在一片朦胧的、柔软的白纱里。那层白纱像一层薄雾，像一层晨露，遮住了她的脸，遮住了她的秘密，遮住了那些不该被人看见的东西。
“我得帮妹子守死这个秘密。”
沈荷低声对自己说，像在发一个誓。不是对别人发的，是对自己——对那个她认识了几个月的、连脸都没有见过的、却已经像亲妹妹一样的女人发的。
她主意已定，于是将门栓插上。木门闩很沉，是她爹在世的时候亲手做的，栎木的，结实得很，推上去的时候发出一声沉闷的、让人安心的响。她又端了个凳子坐在门后，凳子不高，是厨房里用来踩着够高处的矮凳，三条腿，有一只腿还短了一截，坐着的时候会微微往一边歪。她把凳子抵在门板上，坐下去，背靠着门，把整个人的重量都压了上去。她要将身体当做围栏，抵住一切外面接触的机会，在虞晓昏迷的时间里，不让任何外人，有靠近、解开她秘密的机会。
没有人能进来。除非从她身体上踩过去。
可今天发生的事实在太多，她坐着坐着，眼皮越来越重，像两扇生了锈的门在慢慢地、不可阻挡地合拢。她的头一点一点地低下去，下巴磕在胸口上，又抬起来，又低下去。最后，她靠在那扇紧闭的门板上，也悠悠转转地睡去了。
虞晓的面孔第一次暴露在人前。不是她愿意的，是身体再也撑不住了——她倒下去的时候，帷帽从头上滑落，像一片被风吹落的叶子，轻飘飘地、无声无息地落在地上。