“冯七胆子虽大，可有时候冒进。这两个人配着用刚好，可若分开了，各有短板。”“我记下了。”沈清妧站起身来。

“苏先生，您什么时候动身？”

“后日一早，走水路回淮西。”

“我让人备一辆车送您去码头。”

“不必了。”苏先生摆了摆手，那动作里带着一种很坦然的东西。

“来的时候一个人一双脚，走的时候也一样。”

他跨出门槛，竹杖在石板上笃笃响了两声，身影慢慢缩小在廊道尽头。

沈清妧站在门口看着他走远，直到那个灰布短褐的影子拐过月洞门消失不见了，才收回目光。

后日清晨，苏先生没让任何人送，独自拄着竹杖出了城。

沈清妧没有去码头，只是让来福在他包袱里悄悄塞了两包上好的伤药和一匣银票。

那天下午，孙伯从清妧堂总号过来请安。

孙伯比苏先生还年长三岁，七十五了，一头银发梳得整整齐齐，穿着一身靛蓝长袍，干干净净的，可走路已经要人搀了。

搀他的是他的孙子孙禄，二十出头的小伙子，如今在清妧堂总号当二掌柜。

“王妃。”孙伯在花厅里坐下来时，膝盖嘎吱响了一声。

“老头子来辞行。”

沈清妧给他倒了杯热茶推过去。

“孙伯，您这就急着走？”

“不急也得走了。”孙伯端起茶碗暖着手。

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“这把老骨头，站柜台一天下来腰疼得直不起来了，再占着掌柜的位子，底下的年轻人上不去。”

“您打算去哪儿养老？”

“就在京城。”孙伯喝了一口茶。

“禄儿在这儿，我跟着他过，哪儿也不去。”

孙禄在旁边拱了拱手。

“王妃放心，孙儿会照顾好祖父的。”

沈清妧点了点头，目光落回孙伯脸上。

“孙伯，您跟了我多少年了？”

“二十三年。”孙伯的眼里有了点光。

“承平十二年，您在凉州开第一家清妧堂的时候，老头子就在了。”

“那时候就您一个伙计，柜台上连个像样的算盘都没有，账目全靠您一笔一笔记在草纸上。”

“哎，那时候穷啊。”孙伯笑了起来，皱纹挤在一起。

“药材进不起好的，铺面租不起大的，王妃您那时候还亲自上山采药呢。”

“是。”沈清妧的嘴角弯了一下。

“那时候哪儿想得到，这铺子能开到今天。”

“想不到。”孙伯把茶碗搁回桌面。

“可王妃做到了。”

他的手在膝上按了按，像是在找一个合适的姿势。

“王妃，老头子这辈子就做了一件事，守着清妧堂的柜台，把每一斤药材称准了，把每一笔账记清了。”

“这件事，您做得比谁都好。”

“不敢当。”孙伯摆了摆手。

“老头子就一个本事，认秤认字认人，旁的都不会。”

沈清妧把手里的茶碗搁下来，从袖中取出一只锦盒放在桌上推过去。

“孙伯，这个给您。”

孙伯愣了一下，打开盒盖看了看，里头是一面金牌，上头刻着四个字：清妧元老。

“王妃，这……”

“清妧堂二十三年，您是跟得最久的人。”沈清妧的声音平而稳。

“往后您不在柜台了，可这面牌子，随时能让您进清妧堂任何一家分号的门，想看看就看看，想坐坐就坐坐。”

孙伯把那面金牌捧在手里，枯瘦的手指抚了又抚。

“王妃。”他的声音哑了。