“师父，您听见了吗？”

那天从供堂出来时，日头已经偏西了，沈清妧在院里站了许久才走。

送走陈芳之后不到半月，另一个消息也到了。

苏先生要回乡了。

消息是苏先生自己递来的帖子，用的还是当年那种半指宽的纸条，字写得小而密，只不过比十年前的手笔多了几分颤抖。

帖子上只有一行字：老朽筋骨已衰，乞归田亩，望王妃应允。

沈清妧看完帖子的当晚就让人传了话，请苏先生隔日来府上一叙。

第二天午后，苏先生到了。

他还是穿着那身灰布短褐，像个走街串巷的收旧货老头，可步子比从前慢了许多，腰也弯了些。

花厅里只摆了两碗白水，连茶都没沏。

沈清妧知道苏先生不喝茶，嫌茶味太浓影响判断，这习惯保持了几十年。

“苏先生，坐。”

苏先生在下首那把椅子上坐下来，竹杖搁在脚边。

“王妃。”

“帖子我看了。”沈清妧坐在主位上，手搁在桌面。

“不留了？”

“留不住了。”苏先生的声音沙哑，像是喉咙里卡着什么东西。

“王妃，老朽的眼不行了，左眼去年就看不清了，如今右眼也模糊得厉害，连信上的字都得凑到鼻尖才能辨认。”

沈清妧没有接话，等着他说完。

“做情报这行，靠的就是一双眼两只耳朵，眼瞎了，就废了。”苏先生的手按在膝上。

“再赖着不走，不是帮忙，是添乱。”

“苏先生，我从来没觉得您添乱。”

“老朽知道。”苏先生的嘴角扯了一下。

“可老朽自己清楚，去年那回在武库巷盯梢，老朽差点把人跟丢了，还是底下的年轻人补上的。”

沈清妧端起白水喝了一口，放下时动作很缓。

“您底下那些人，交代好了吗？”

“交代了。”苏先生从怀里掏出一只油布包，放在桌面上。

“这里头是老朽这些年经营的所有暗桩位置，联络暗号，人员名册。”

他把油布包往沈清妧那边推了推。

“接手的人，老朽选了两个，一个姓卫，叫卫昌，跟了老朽十二年，稳重细致。另一个姓冯，叫冯七，年轻些，胆子大脑子活。”

“两个人分管什么？”

“卫昌管京城和中原各省的暗桩，冯七管西北和西域那边的线。”苏先生的手指在桌面上画了条线。

“两条线分开走，互相不交叉，万一一边出了事，另一边不受牵连。”

沈清妧把油布包收进袖中。

“苏先生，这些年辛苦您了。”

“不辛苦。”苏先生摇了摇头。

“王妃，老朽这辈子辅佐过不少人，年轻时跟过一个县令，后来跟过一个藩台，再后来就是您了。”

他停了一息，那双已经浑浊的眼睛看着沈清妧，像是在看一件自己参与打造了一辈子的东西。

“前头那些人，不是贪就是怕，做的事不是坑百姓就是给自己捞好处。”

“唯有跟着您，是真正做了利国利民的事。”

苏先生的声音低了下去。

“值了。”

沈清妧的喉咙堵了一下。

“苏先生，回乡之后缺什么，跟清妧堂的人说一声就行，不必客气。”

“不缺。”苏先生拄着竹杖站起身。

“老朽攒了些银子，够养老了。”

他走到门口时停了步，转过身来。

“王妃，还有一件事，老朽多嘴说一句。”

“您说。”

“那个卫昌，能力够，可心思重，遇大事时容易犹豫。”苏先生的声音压低了。