沈清妧是在药园里，收到父亲家信的。

那信由驿马八百里加急送来，信封上沾着北疆特有的沙土，拆开来，里头是沈庭远遒劲有力的字迹。她坐在田埂边的石凳上，就着午后的日头，一行行看下去。

信的前半段，写的都是军务。铁勒部虽灭，可草原上几支新冒头的蛮族部落，却比铁勒更凶悍，更狡猾。边境几处关隘，这几日又起了摩擦，小规模的冲突不断，虽未酿成大战，却也让将士们日夜不得安枕。沈庭远在信中细细写了应对的方略，哪些关隘要增兵，哪些粮道要护住，哪些部落可以用离间之策，一条条理得清楚分明。

沈清妧看着，眉头微微蹙起。北疆的局势，比她想象的还要棘手一些。

信的后半段，笔锋一转，却写起了人事。沈庭远提到了魏铁。

“魏铁此子，是个将才。”信中写道，“他带着那支铁鹰小队，编成了斥候营，专司侦察蛮族动向。这一个月里，他们深入草原腹地三次，摸清了三支蛮族部落的驻地、兵力、粮草储备，还顺手端了两个蛮族的前哨营寨。手底下的兵，个个以他为荣。”

沈清妧读到此处，唇角弯了弯。她想起当年在凉州，魏铁还是个莽撞的汉子，只知道提着刀往前冲。如今几年过去，他竟已能独当一面，统领一营精锐了。

信的末尾，沈庭远又写了一句：“魏铁给你的信，夹在这封里了。这小子，打字都不全，你别笑话他。”

沈清妧翻了翻，果然在父亲那封信的背面，还夹着一张皱巴巴的麻纸。她抽出来，展开一看，上头是歪歪扭扭、大小不一的字迹，像孩童初学写字时留下的墨迹。

“大小姐：”

“属下在北疆好得很，不用挂念。这儿的羊肉比凉州的还香，属下天天吃，胖了十斤。”

“斥候营的弟兄们都是好样的，上次端蛮族营寨，属下亲手砍了三个蛮子，还缴了五匹好马。回头给大小姐送一匹去。”

“北疆的冬天冷得很，但属下们不怕。咱们穿着大小姐让商队捎来的棉甲，暖和着呢。”

“等哪天打完仗，属下一定回来见您。那时候属下一定也成个什么将军了……到时候给您贺礼，贺礼属下还没想好，等想好了再告诉您。”

“铁鹰营指挥使 魏铁 亲笔”

信的末尾，还画了一个歪歪扭扭的鹰，像是随手涂鸦，却又带着几分拙朴的得意。

沈清妧看着那信，看着那个歪歪扭扭的鹰，忽然笑出了声。她坐在石凳上，肩膀轻轻抖着，笑声清朗，在午后的药园里荡开，惊起了篱笆上两只打盹的麻雀。

孙伯从远处走来，听见这笑声，步子都轻快了几分。“王妃，什么事这么高兴？”

沈清妧将那信小心折好，收进了袖中。“北疆来了信，魏铁写的。”