那家私房菜馆藏在老城区一条安静的梧桐树巷弄里，门脸不大，推开却别有洞天。清雅的中式庭院，潺潺流水声隔绝了外界的喧嚣。乔琳特意提前到了，选了个靠窗的僻静位置。她需要这样一个环境，能让许妍放松，也能让接下来的谈话更深入。

她没有等太久，许妍就到了。妹妹今天穿了件鹅黄色的连衣裙，脸上化了精致的淡妆，但眼底却带着一丝掩饰不住的倦色，不如往日见到乔琳时那般雀跃。

“姐，这地方真不错，你怎么找到的？”许妍坐下，环顾四周，语气带着刻意的轻快。

“一个合作方推荐的，说味道正宗，环境也清静。”乔琳将菜单推过去，“看看想吃什么，他们家的食材很新鲜。”

点菜的过程很顺利，许妍似乎没什么胃口，只随意指了两个招牌菜。乔琳不动声色地加了两个滋补和能量足的硬菜，以及一份甜品。她需要食物，也需要让许妍补充些能量。

等菜的间隙，气氛有些微妙的沉默。乔琳没有急着切入正题，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，目光平和地看着许妍。体内青莲本源带来的沉静气场，无形中影响着周围。

许妍被这目光看得有些不自在，率先打破了沉默，带着点抱怨，又像是寻求认同：“姐，你说……是不是我想太多了？可能那种商业酒会就是那样的场合，皓明他身在其中，也是不得已。”

乔琳放下茶杯，声音平稳：“场合或许有它的规则，但人在规则下的选择，更能体现本质。”她看着许妍的眼睛，“你觉得，在那样的环境里，你自在吗？真实的你，是被接纳的，还是需要被隐藏或改变的？”

许妍怔住了，张了张嘴，没能立刻回答。那晚强装镇定、努力融入却始终感觉隔着一层的疏离感再次涌上心头。

“我……”她低下头，玩弄着手中的纸巾，“我只是觉得，可能我还不够好，不够了解他们的世界……”

“他们的世界？”乔琳轻轻重复了一遍，语气里带着一丝不易察觉的锐利，“妍妍，一段健康的关系，应该是两个人共同创造一个属于‘你们’的世界，而不是要求一方彻底融入另一方预设的、并且可能永远将你视为‘外人’的圈子。如果他真的在意你，不会让你独自面对那种格格不入的尴尬，更不会默认他的朋友用审视货物的目光打量你。”

许妍的肩膀微微缩了一下。乔琳的话像一根针，精准地刺破了她试图用“自己不够好”来掩饰的不安和委屈。

这时，菜陆续上来了。乔琳拿起公筷，给许妍夹了一大块炖得酥烂的牛腩，又舀了一勺富含蛋白质和油脂的蟹黄豆腐到她碗里。“先吃饭。”她的语气不容置疑，“吃饱了，才有力气想清楚很多事情。”