第一节 ：铁鳞断后
殑伽河下游的晨雾尚未散尽，浑浊的河水裹挟着腐叶与泥沙，在浅滩处翻涌成暗黄色的浪涛。王玄策拄着半截断裂的使节杖立于滩头，玄色官袍被河风扯得猎猎作响，断足处的金线随着他微微颤抖的右腿轻晃，在潮湿的空气中泛着冷光。他目光如炬，死死盯着对岸烟尘弥漫的密林——那是键陀罗残军逃亡的方向，也是去年使团二十七具忠骨魂断的地方。
“王正使，吐蕃的一千二百骑士已列阵西岸，泥婆罗七千骑兵也控制了上游渡口，只待您一声令下！”蒋师仁的呼喊穿透晨雾，他身披玄甲，手握七尺陌刀，胯下战马不安地刨着蹄子，鼻息喷在冰冷的空气中，凝成一团团白汽。这位年轻的校尉腰间还别着半块染血的使节令牌，那是去年他与王玄策从天竺军屠刀下突围时，拼死护住的信物。
王玄策缓缓抬手，指向对岸密林中不断涌出的溃兵。那些身着斑斓战袍的天竺骑兵丢盔弃甲，缰绳上甚至还拴着抢来的金银器皿，全然没有了去年围攻使团时的嚣张气焰。“去年今日，就是在这里，他们笑着将李参军绑在木桩上……”王玄策的声音低沉得像河底的淤泥，断足处的金线突然绷紧，“今日，便让殑伽河收了这群杂碎！”
话音未落，他猛地将右腿向前一踏，断足处的金线如灵蛇般刺入水面，溅起的水珠在空中折射出细碎的光。金线在河底飞速穿梭，带起一串细密的气泡，片刻后突然传来“咔嗒”一声轻响——那是金线勾住了青铜哨笛的挂环。王玄策手腕用力一拽，一支通体黝黑、刻着缠枝莲纹的哨笛破水而出，笛身上还沾着河底的青苔与细沙，正是当年文成公主和亲路过此地时，秘密埋设的驯鳄信物。
“那是……”蒋师仁正欲发问，却见王玄策将哨笛凑到唇边，深吸一口气后猛地吹响。尖锐的笛音刺破晨雾，如同惊雷滚过水面，河面上的浪涛突然变得狂暴起来，浑浊的河水下似乎有无数巨物在涌动。
下一瞬，三百道黑色的影子突然从河中浮出，巨大的头颅破水而出，涎水顺着布满褶皱的皮肤滴落，每片铁青色的鳞甲在晨光下都泛着冷硬的光泽。蒋师仁眯眼细看，赫然发现每片鳞甲的边缘都刻着极小的篆字——“贞观十七年将作监”。
“是当年唐军驯养的战鳄后代！”蒋师仁失声惊呼。他曾在军籍册中见过记载，贞观年间将作监曾为西征军驯养战鳄，后因战事平息便放归殑伽河，没想到这些猛兽竟在此繁衍至今，还保留着对唐军信物的回应。
哨音陡然拔高，三百条战鳄突然调转头颅，巨大的尾鳍狠狠拍击水面，溅起数丈高的水花。它们以三纵列的阵型迅速铺开，宽厚的背脊如同搁浅的战船，密密麻麻地横锁在河道中央，形成一道坚不可摧的活堤坝。最前排的战鳄张大嘴，露出两排匕首般的獠牙，腥臭的气息顺着河风飘来，让对岸的天竺溃兵瞬间乱作一团。
“杀过去！不过是些畜牲！”一名天竺百夫长挥舞着弯刀嘶吼，催马冲向河道。可他的战马刚踏入浅水区，一条战鳄突然从水下窜出，巨大的头颅狠狠撞在马腹上，战马发出一声凄厉的悲鸣，连同骑手一起被拖入水底，只留下一圈圈殷红的涟漪。
蒋师仁见状，双腿一夹马腹，手提陌刀便要冲锋：“王正使，末将去破了这鳄阵！”
“且慢！”王玄策突然抬手制止，“这些战鳄是当年按《卫公兵法》驯养的，必有玄机。”
话音未落，蒋师仁的陌刀已劈向最近的一条战鳄。刀锋与鳞甲相撞的瞬间，发出金石交鸣的巨响，蒋师仁只觉虎口发麻，陌刀险些脱手。他定睛看去，刀刃震落的不是水花，而是几片嵌在鳞甲缝隙中的残破纸页——纸页虽被河水浸泡得发皱，上面的字迹却依稀可辨，正是《卫公兵法》的残篇，其中“以鳄为兵，断敌归途”八个篆字格外清晰。
“原来如此！”王玄策恍然大悟，当年李靖将军果然早有布置，这些战鳄竟是守护河道的隐秘兵力。他正欲再吹哨笛调整阵型，忽觉怀中一热，一枚铜佛残核从衣襟滑落，“当啷”一声撞在青铜哨笛上。这枚残核是他从使团遇害的营帐中找到的，佛身早已碎裂，唯有核心处还凝结着暗红的痕迹——那是使团正使的血。
铜佛残核刚接触到哨笛，残核中的暗红痕迹突然化开，顺着笛身的纹路蔓延，将哨音染成了金色。金色的音波如同水波般扩散开来，在空中凝成七道闪烁的光点，光点落地之处，赫然浮现出键陀罗残军逃亡的七处渡口坐标。
“竟有如此奇事！”蒋师仁惊得目瞪口呆，他指着那些坐标，“王正使，这七处渡口正是残军的退路，我们可分兵围堵！”
王玄策却未动声色，目光死死盯着对岸的溃兵。那些天竺骑兵见鳄阵难破，正欲调转马头逃往其他渡口，可刚一抬手，便纷纷惨叫着坠马。蒋师仁好奇地望去，只见一名坠马的天竺兵战袍撕裂，内衬竟缝着几张泛黄的纸页——那纸页的材质与字迹，与他方才震落的《卫公兵法》残页如出一辙，仔细一看，竟是唐军失传的驯鳄手册！
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“这群贼子，竟偷学我军驯鳄之术！”蒋师仁怒喝一声，手中陌刀直指溃兵，“可惜他们只学了皮毛，不知战鳄认主，反倒成了催命符！”
王玄策冷笑一声，再次吹响青铜哨笛。这次的笛音沉稳有力，三百条战鳄突然齐齐向前游动，巨大的尾鳍搅动着河水，朝着岸边的溃兵猛冲过去。天竺兵吓得魂飞魄散，纷纷丢弃兵器跪地求饶，可战鳄根本不给他们机会，锋利的獠牙瞬间撕碎了他们的战袍与血肉。
“传我将令！”王玄策高声下令，断足处的金线在风中猎猎作响，“吐蕃骑兵围堵北渡口，泥婆罗骑兵封锁南渡口，蒋校尉随我率本部直取中军！今日，定要为二十七位兄弟报仇雪恨！”
“遵命！”蒋师仁高声应和，陌刀在空中划出一道寒光。八千余骑人马如同潮水般涌出，马蹄踏过浅滩，溅起的水花与鳄群撕咬的惨叫交织在一起，在殑伽河上空回荡。阳光终于穿透晨雾，照在染血的河面上，也照在王玄策紧握青铜哨笛的手上——那支刻着缠枝莲纹的哨笛，此刻正泛着复仇的金光。
第二节：血鳄引路
鳄群撕咬溃兵的腥风顺着河风扑来，王玄策立于浅滩高埠，青铜哨笛仍抵在唇边，指节因用力而泛白。他望着河道中横冲直撞的铁鳞巨兽，目光突然落在最前排那条领头战鳄的背脊上——方才蒋师仁劈砍时，这片鳞甲边缘微微翘起，露出底下极薄的暗层，不似天然生成。
“蒋校尉，速来！”王玄策扬声呼喊，断足处的金线在风中轻颤。蒋师仁刚用陌刀挑飞一名试图跳河逃生的天竺兵，听闻呼喊立刻调转马头，陌刀上的血珠滴落在滩涂，晕开一朵朵暗红的印记。“王正使，有何吩咐？”他勒马驻足，目光扫过那领头战鳄，瞬间明白过来，“这鳞甲有古怪？”
王玄策点头，俯身抓起滩头一块尖锐的石片，缓步走向那纹丝不动的战鳄。或许是青铜哨笛的威慑，战鳄只是微微偏过头，獠牙间还挂着残破的战袍碎片，并未发起攻击。他用石片小心翼翼地撬开翘起的鳞甲，一股潮湿的霉味扑面而来，暗层中竟嵌着一张折叠整齐的帛纸，边角早已被河水泡得发脆。
“这是……”蒋师仁翻身下马，凑上前细看。王玄策指尖捏住帛纸边缘轻轻展开，只见上面一片空白，唯有在晨光下能隐约看见细密的纹路。他忽然想起怀中的铜佛残核，忙伸手取出——残核上凝结的血渍尚未干透，他将残核轻轻按在帛纸上，暗红色的血珠立刻顺着纹路蔓延开来。
下一瞬，原本空白的帛纸上突然浮现出墨色字迹，竟是一幅详尽的摩揭陀国水道图！山川、渡口、暗流、浅滩标注得一清二楚，连河道中隐藏的礁石位置都精确无误。更令人惊叹的是，墨迹全由《金刚经》经文抄写而成，“凡所有相，皆是虚妄”的经文环绕着水道，在血迹的映衬下透着诡异的庄严。“是遇血显形的秘墨！”王玄策瞳孔骤缩，“当年文成公主埋下的不仅是哨笛，还有这破局的水道图！”
蒋师仁上前一步，手中陌刀精准地挑起帛纸，生怕指尖的温度损坏了这珍贵的图卷。刀身刚接触帛纸，他便觉一股力道从鳄群方向传来，下意识挥刀格挡——刀气呼啸而出，正震开旁边一条战鳄的巨口。这一击本是本能反应，却让两人同时愣住：那条战鳄的每颗利齿上，竟都穿着一枚青铜卦钱，卦钱边缘还系着极细的丝线，串联成环。
“卦钱上有钱文！”王玄策急声说道。蒋师仁立刻收刀俯身，借着晨光细看，只见每枚卦钱的正反两面都刻着不同的文字与符号，并非寻常的“开元通宝”样式。他逐字辨认，突然倒吸一口凉气：“王正使，这些钱文连起来，是吐蕃残军换装的精确时辰！‘未时三刻，西坡营帐，换天竺甲，伪作溃兵’——他们竟想混在天竺残军里脱身！”
去年使团遇害时，便有吐蕃降兵暗中勾结天竺人，为其引路围堵。王玄策此次借兵，早已暗中留意这支残军的动向，却没想到他们藏得如此之深，竟想借天竺溃兵的幌子逃出生天。他正欲下令封锁西坡营帐，怀中的铜佛残核突然再次发热，碎片从核心处剥落，恰好嵌入最中间那颗青铜卦钱的方孔中。
“嗡——”卦钱突然发出细微的震颤，丝线牵引着所有战鳄齐齐转头。原本横锁河道的鳄阵瞬间变换阵型，三百条战鳄如同训练有素的士兵，尾鳍齐整地拍击水面，朝着南岸的芦苇荡方向推进。那些原本在浅滩挣扎的天竺溃兵，被鳄群的气势所逼，纷纷朝着芦苇荡逃窜——那里正是王玄策与蒋师仁预设的绝地，芦苇深处早已埋好火油与伏兵。