雨又来了。

淅淅沥沥，敲打着镇南王府书房外的芭蕉叶，也敲打着帝都无数不眠人的心。

萧凡站在窗前，没有点灯。黑暗笼罩着他，只有远处街角更夫模糊的灯笼光晕，偶尔透过雨幕，映亮他棱角分明的侧脸，一瞬，又归于沉寂。

他刚刚收到铁铉无声递来的纸条，上面只有简短的几个字：

“四殿下近日频入御书房，论漕运、刑狱、边饷。帝默许。”

字迹潦草，是用特制药水所写，阅后即焚。

火折子亮起，纸条在萧凡指尖化为一点灰烬，消散在潮湿的空气里。

萧景禹……

这个名字，像一颗投入深潭的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。这个一向沉默的皇子，终于不再满足于阴影了。

他想起那个雨夜，茶寮中落拓的宁泊远，言语如刀，剖开帝国沉疴。又想起更早之前，萧景禹在那次夜宴上，为阿莎公主解围时，那看似平静却精准的一击。

都是聪明人。

而且，都在用自己的方式，撬动这僵死的棋局。

东宫。

烛火通明，却照不亮萧景恒眉宇间的阴鸷。他面前跪着的，依旧是那个瘦削如竹的幕僚公孙策。

“殿下，”公孙策的声音低沉而急促，像毒蛇吐信，“您是否觉得，近来陛下看您的眼神，有些不同了？”

萧景恒烦躁地挥手，玉扳指磕在檀木桌上，发出沉闷的响声：“少卖关子！”

“是因为四皇子。”公孙策抬起头，眼中精光一闪，“他不再藏了。漕运、刑狱、边饷……他动的，都是看似不起眼，却能要人命的地方。陛下……需要一把新的刀，或者，一块新的磨刀石。”

萧景恒瞳孔骤然收缩。他不是蠢人，只是被对萧凡的恨意蒙蔽了太久。此刻经公孙策点破，一股寒意瞬间从脊椎窜起。

是啊，老四……那个一直被他忽视的，安静得像个影子的四弟！

利剑悬于外，固然可怕，但毒蛇蛰伏于榻旁，更令人防不胜防！

“他竟敢……”萧景恒牙缝里挤出几个字，指节捏得发白。

“他不是敢，他是会。”公孙策阴冷地道，“殿下，真正的威胁，从来不在王府，而在深宫。四皇子，已非池中之物。”

帝都的街巷，永远是流言最好的温床。

关于四皇子萧景禹的传言，一夜之间，就像这初夏的雨雾般弥漫开来。

有人说他表面仁孝，实则包藏祸心，与江湖术士往来密切，修炼邪术。

有人说他刻薄寡恩，连为先帝讲过课的老翰林都不放过，意在排除异己。

还有更隐晦的，说他那双过于沉静的眼睛里，藏着不该有的野心。

流言无声，却能杀人。

它们钻进茶馆酒肆，钻进深宅大院，也钻进了皇城那高高的宫墙。

镇南王府，依旧静得可怕。

萧凡每日依旧练剑、看书、处理南疆军报。仿佛外面的风风雨雨，都与他无关。

只有铁铉知道，王府外围的暗哨，又增加了三处。通往南疆的密信渠道，检查得更加频繁。

“王爷，四殿下那边……”铁铉递上一杯新沏的茶，低声问。

萧凡接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁。他看着杯中沉浮的茶叶，许久，才淡淡道：“风起了，看着便是。”

他不需要做什么。

鹬蚌相争，渔翁为何要急着下水？他只需确保自己不是那条被盯上的鱼。

萧景禹若能借势而起，牵制住大皇子和陈松，对他而言，是好事。若不能，被风暴撕碎，也省了他日后动手。

这盘棋，他下得极有耐心。

御书房。

皇帝萧衍看着垂手恭立的四儿子。年轻人穿着朴素的皇子常服，眉眼低顺，但脊背挺得笔直。

他在奏对。关于漕运损耗的后续处置，条理清晰，句句落在实处，没有一句虚言。

皇帝听着，手指无意识地敲着扶手。

这个儿子，像他年轻的时候。沉静，但骨子里有股不声不响的狠劲。比那个浮躁的老大，强。

“听说，近日外面有些关于你的闲话？”皇帝忽然问，语气平淡。

萧景禹头垂得更低：“儿臣行事但求无愧于心，外界流言，不敢置喙，亦相信父皇明察秋毫。”