朝会散去，消息如风一般，迅速传遍了京城的每一个角落。

“听说了吗？圣上要重修西苑，还要建什么‘通天台’！”

“我的乖乖，那得花多少钱？跟咱们老百姓有关系吗？”

“怎么没关系？你忘了前几年修显陵，加了多少‘辽饷’和‘练饷’？朝廷没钱，最后还不是从咱们身上刮！”

“不对不对，这次我可听说了，是动用圣上自己的内帑银，不花国库一文钱！”

“哟，那敢情好！圣上自己有钱，愿意怎么折腾就怎么折腾，咱们老百姓，看个热闹就行！”

市井之间的议论，充满了朴素的实用主义。只要不加税，皇帝就算把紫禁城用黄金包起来，他们也只会当成一桩奇闻异事来谈论。严党想要借此激起民怨的图谋，在“不动用国库”这个大前提下，显得有些一厢情愿。

然而，在另一个层面，这场风暴，才刚刚开始。

司礼监，掌印太监黄锦的签押房内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。

地上，跪着两个人。

一个是内官监的掌印太监，负责掌管内帑库房，人称“金算盘”的陈洪。

另一个，则是御用监的掌印太监，负责宫廷器物营造，一向与工部关系密切的孟冲。

“说。”黄锦的声音，听不出喜怒，他只是慢悠悠地，用茶盖撇着杯中的茶叶，“工部那边，报上来的营造预算，是多少？”

孟冲的额头上，已经布满了细密的汗珠。他不敢抬头，声音发颤地回答道：“回……回干爹的话。工部尚书张纶，刚刚派人送来了初步的预算清单……他说，重修西苑三宫，加固地基，更换梁柱，内外彩画，预计……预计需要白银三十万两。至于城外的‘通天台’，因是新建，选址、设计、采买巨木奇石，花费更大，初步估算……至少也需五十万两。”

“啪！”

黄锦手中的青花瓷茶杯，被重重地顿在桌上，茶水溅出，烫得他手背微微发红。

“八十万两？”黄锦的声音，陡然拔高，带着一丝难以置信的尖利，“他们工部，是想把宫殿用银子给糊起来吗？！”

跪在一旁的陈洪，那张胖脸上，更是连一丝血色都没有了。他颤颤巍巍地，从袖中掏出一本账册，哭丧着脸说道：“干爹，您息怒……工部的预算，确实……确实是狮子大开口。可……可咱们内帑的家底，也……也经不起这么折腾啊！”

“账上，还有多少？”黄锦的眼神，冷得像冰。

“回干爹……自打圣上痴迷玄修以来，这些年，又是建醮坛，又是赏赐方士，开销巨大。去年，为了给苏先生赏赐，又支取了一大笔。如今，内帑库房里，所有金银、珍宝、古玩字画，全部折算进去……满打满算，也就……也就一百二十万两的家底了。”

一百二十万两！

这个数字，听起来庞大，但对于一个帝国的“私库”而言，并不算充裕。更何况，这其中还包括了大量难以变现的固定资产。

而现在，一个工程，就要花掉八十万两！

这几乎是要将内帑，一次性掏空！

黄锦沉默了。

他那张总是带着一丝阴沉笑意的脸上，此刻，只剩下了凝重。

他终于明白了严嵩这一招的歹毒之处。

这已经不是“釜底抽薪”了，这是要直接将整座厨房都给拆了！

他知道，工部报上来的这个预算，水分至少有一半。张纶这是在明目张胆地，利用这个机会，向皇帝，向他们司礼监示威、叫板！

你不是宠信那个苏明理，要搞什么格物总局吗？好！你要修宫殿，我给你报一个天价出来！你司礼监不是监工吗？到时候，工程出了任何问题，钱不够了，延期了，都是你司礼监的责任！

这口黑锅，又大又圆，严丝合缝地，就扣在了司礼监的头上。

“干爹，这可怎么办啊？”陈洪是真的急了，“这要是让圣上知道，内帑其实没那么多钱，或者，钱都花在了这营造上，那……那格物总局那边……”

他说到一半，不敢再说下去了。

黄锦当然知道后果。

嘉靖皇帝，现在满心都是对“格物之学”能点石成金的幻想。他之所以如此慷慨地给了苏明理十万两启动资金，是因为他觉得，这笔钱，很快就能“一本万利”地收回来。

可如果现在，他发现自己的钱包，快要被一个无底洞般的营造工程给吸干了。他还会那么有耐心地，等待苏明理那个遥遥无期的“奠基”吗？

他只会变得暴躁，变得急功近利。

他会立刻质问苏明理：“朕的钱呢？朕的‘聚宝盆’呢？朕给了你那么多钱，那么多时间，你连一根尺子都还没给朕造出来？！”

到那时，苏明理辛苦建立起来的所有信任，都会在“缺钱”这个最现实的问题面前，土崩瓦解。