一番话，说得苏明德心悦诚服，冷汗涔涔。

他这才意识到，自己只看到了眼前的利润，却忽略了背后潜藏的巨大风险和更广阔的市场。

他看着眼前这个运筹帷幄的弟弟，心中只剩下无尽的敬佩。

与苏家的喜气洋洋截然相反，王家大宅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

王员外枯坐了整整一夜。

天亮时，他仿佛苍老了十岁，眼中布满了血丝，但那份昨日的颓败与绝望，却被一种决断后的平静所取代。

他唤来管家，用沙哑的声音吩咐道：“备上一份厚礼。就说……我王某，要去苏府，登门拜访，赔礼请罪。”

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“老爷，这……万万不可啊！”老管家大惊失色，“您是前辈，他苏大山不过是个泥腿子出身，就算他儿子中了小三元，您也不必……”

“住口！”王员外厉声喝道，“你懂什么！”

他站起身，在厅中踱步，声音里带着一丝不容置疑的疲惫与清醒：“我昨日想了一夜，终于想明白了。我错，就错在，始终将那苏明理，当成一个八岁的孩童看待。”

“他不是孩童，他是个妖孽！是个一步三算，走一步看十步的怪物！”

“土地投献，看似仁义，实则是一招‘固本’之棋，将整个苏氏宗族，拧成了一股坚不可摧的绳索。我们学他，只学到了皮毛，以为让利于族人便可收买人心，却不知，人心所向，看的不是谁让的利多，而是谁的拳头硬，谁的靠山稳！”

“如今致知堂一开，这本《集注》一出，便是他第二步‘扬名’的棋。他要做的，不是一个书商，而是整个清河县读书人的‘宗师’！他要掌控的，是科举的命脉！你说，这等人物，是我能得罪得起的吗？”

老管家听得冷汗直流，不敢再多言。

“之前，我处处与他作对，是他羽翼未丰，懒得与我计较。如今，他大势已成，若再不知进退，钱秉义的今天，就是我王家的明天！”王员外眼中闪过一丝恐惧。

“所以，我今日前去，不是丢人。是去‘止损’，是去求一条活路。”

他整理了一下衣冠，脸上恢复了平日里员外的体面，“去吧，礼物要厚，姿态要低。我要让整个清河县的人都看到，我王某，服了。”