花厅之内，刘明宇正局促不安地站着，连坐都不敢坐。

就在这时，一阵沉稳的脚步声，从门外传来。

刘明宇猛地抬起头。

只见苏明理，身穿一件崭新的青色襴衫，头戴方巾，缓步走了进来。

阳光，从门外洒入，将他小小的身影，镀上了一层淡淡的金辉。

他的脸上，带着温和的笑容。

那双清澈的眼眸，一如初见时那般平静，却又仿佛蕴含着能洞悉一切的深邃。

几个月不见，他的个子似乎高了一点。

但那股由内而外散发出的、混合着书卷气与无形威仪的气场，却比当初强了何止十倍！

“明理哥……”

刘明宇看到他，下意识地激动地向前迈了一步，那一声熟悉的、亲切的称呼，几乎就要脱口而出。

但是，当他的目光触及到苏明理身上那件象征着士绅功名的崭新襴衫，当他想起对方那“小三元”的无上荣耀，当他想起父亲口中那“翻云覆雨”的通天手段时……

他所有即将脱口而出的热情与亲近，都在这一瞬间，被自卑的冰水，彻底浇灭。

他刚刚迈出的那一步，僵在了原地。

他低下头，不敢再看苏明理的眼睛。

然后，他恭恭敬敬地，对着苏明理深深地作了一个揖。

用一种，他自己都觉得无比生硬、充满了距离感的语调，低声说道：

“……学生刘明宇，拜见……苏案首。”

一声“苏案首”，如同一道无形的墙，瞬间将两人之间的距离拉开了千里之遥。

花厅内的空气，仿佛在这一瞬间，凝固了。

苏明理脸上的笑容，微微一滞。

他看着眼前这个低着头，身形都有些微微颤抖的少年，看着他那副恭敬到近乎卑微的模样。

心中，不由得轻轻一叹。

他瞬间，便明白了这少年内心的全部挣扎与忐忑。

他没有去扶他，也没有用“我们还是朋友”之类的空话去安慰他。

因为他知道，对于此刻的刘明宇来说。

任何语言上的安慰，都只会让他觉得，那是高高在上的“施舍”。

苏明理只是静静地看着他行完了这个大礼。

然后，他笑了。

他上前两步，在刘明宇还未直起身来的时候。

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用一种看似随意，却又恰到好处的力道，一拳，轻轻地捶在了他的肩膀上。