周夫子终于反应了过来，他浑浊的老眼中，瞬间涌出了两行热泪。

他连忙上前，手忙脚乱地去扶苏明理。

“快起来！快起来！使不得！使不得啊！你如今已是秀才公，是小三元！老朽……老朽如何当得起你这般大礼！”

“当得！”

苏明理却没有起身，他抬起头，目光无比坚定地看着周夫子，“一日为师，终身为父。若无恩师当日的启蒙之恩，免我束修，赠我笔墨，便绝无学生的今日！这一拜，恩师受之无愧！”

说完，他再次恭恭敬敬地，磕了一个头。

周夫子再也抑制不住，老泪纵横，泣不成声。

……

拜别了周夫子，已是傍晚。

苏明理兄弟二人回到县城客栈。

苏明理向陈敬之禀告了拜见之事后，才回到自己的房间，踏踏实实地歇息了一夜，养足了精神。

第二日，天光大亮。

苏明理辞别了要去县学“宣扬”喜讯的陈敬之，与大哥苏明德一起，驾着牛车，正式踏上了归家的路途。

消息，早已由苏明德提前派人送回了村里。

当他们的牛车，出现在苏家村的村口时。

只见整个村子，早已是锣鼓喧天，人声鼎沸！

几乎所有的苏氏族人，无论男女老少，都聚集在了村口，翘首以盼。

村口的大槐树下，更是摆上了一挂长长的鞭炮。

为首的，正是苏氏的族长，一位年过七旬的白发老人。

“回来了！二郎回来了！”

不知是谁，高喊了一声。

所有人的目光，都齐刷刷地投了过来。

族长看到牛车上走下来的、身穿秀才襴衫的苏明理，激动得胡子都在颤抖，他猛地一挥手。

“点炮！迎我们苏家的文曲星回家！”

“噼里啪啦——！”

震耳欲聋的鞭炮声，瞬间响彻了整个夜空！