冀州城，学政行辕。

后衙书房之内，檀香袅袅，茶香四溢。

苏明理静静地坐在蒲团之上，听着徐阶将此番“一石三鸟”之计的后续，娓奇道来。

钱秉义被打入死牢，其党羽被一一清算，平阳县与威县的涉案官员尽数落网。

整个冀州官场，迎来了一场前所未有的大地震。

而那份由他亲笔书写，凝聚着无数冤魂血泪的奏疏。

此刻，应该已经摆在了京城那位林大学士的案头，即将掀起另一场更高层级的风暴。

“明理，你此番，居功至伟。”

徐阶看着眼前的少年，苍老的脸上，满是欣慰与赞叹，“若非你从那看似死局的卷宗中，找到了‘威县铁矿’这条线索，老夫……怕是也难以如此轻易地，便将钱秉义这颗毒瘤，连根拔起。”

“是大人运筹帷幄，学生不过是纸上谈兵，拾遗补缺而已。”苏明理谦逊地说道。

他知道，自己的计策虽好。

但若没有徐阶这等封疆大吏的权势与雷霆手段去执行，也不过是空中楼阁。

徐阶笑着摇了摇头，没有再在这个问题上纠缠。

他从书案上，拿起一封早已写好的信，递给苏明理。

“这是老夫写给清河县赵知县的信。信中，老夫已将你在此案中的功劳，隐晦地向他点明。并言明，你乃是老夫的……忘年之交。”

忘年之交！

这四个字的分量，比任何的赏赐都来得更重！

它代表着，从今以后，苏明理在整个冀州，便是他徐阶罩着的人！

谁要动苏明理，便等同于在打他徐阶的脸！

“你此番，虽然大获全胜，但木秀于林，风必摧之。”

徐阶的语气，变得语重心长起来，“钱秉义虽倒，但其派系在冀州经营多年，盘根错节，难免会有漏网之鱼。”

“京城之中，与他相善者，亦不在少数。这些人，明面上不敢如何，但暗地里的冷箭，却不得不防。”

“所以，老夫要你，回到清河县之后，收敛锋芒，低调养望。”

“这三年，你不必再为任何俗事烦心。你的任务，只有一个——潜心治学！”

徐阶的目光，灼灼地看着苏明理。

他的声音中，充满了不容置疑的承诺与期许。

“你放心，待到三年之后乡试，若无意外，主考一职，依旧是老夫。”

“以你的才学，你的心性，老夫相信这冀州乡试解元之位除了你，再无人能当之！”

“老夫……等着在乡试的榜首上看到你的名字！”

乡试解元！

苏明理的心中，也是波澜起伏。

他站起身，对着徐阶深深地行了一个弟子之礼。

所有的感激，所有的承诺，都已无需言语。

“学生……谨遵师教。”

他这一次，没有再称呼“学政大人”，而是用了一声，发自肺腑的“师教”。

“好，好孩子。”

徐阶欣慰地点了点头，亲自将他扶起，“去吧，老夫已经安排好了，由王守仁，亲自带一队亲兵，护送你们师徒，荣归故里。”