他的目光又落在了苏明理那张平静无波的小脸上，看着那双似乎什么都说了，又似乎什么都没说的眼眸。

四目相对，空气中仿佛有无声的电光在交错。

徐阶的心中，瞬间了然。

他知道，这叠行卷里，定然藏着这个小家伙真正想让自己看的东西。

而这个小家伙，以如此巧妙、如此不着痕迹的方式，将一份可能牵涉重大的“人情”或者说“公义”，送到了自己的案头。

他没有直接开口求情，没有直接呈上状纸。

而是将其化为一篇“策论”，让自己去“发现”，去“品读”。

如此一来，即便自己看了之后决定不予理会，苏明理也并未直接干涉官场，只是呈上了一篇“习作”而已，进退有据，滴水不漏。

而若是自己决定要管，那便是自己“明察秋毫”，从一篇学生的策论中发现了地方治理的弊病，与苏明理本人亦无太大干系。

这份心机，这份手段，这份胆魄！

“呵呵……呵呵呵呵……”

徐阶看着眼前这个小小的身影，终于忍不住再次发出了一声意味深长的长笑。

这一次的笑声，比之前更为复杂，既有对苏明理智慧的赞叹，也有对这“小狐狸”般行事风格的莞尔。

他知道，这个小家伙，连人情都送得如此不着痕迹，滴水不漏。

他这是在将皮球踢给了自己，也是在用这种方式，表达着对自己的绝对信任。

信任自己会看，信任自己看了之后会管，更信任自己有能力管得了！

“好，很好。”

徐阶缓缓坐下，对着苏明理摆了摆手，道：“行卷本官收下了，会仔细品读的，你且退下吧。”

“是，学生告退。”苏明理再次深深一揖，然后才从容不迫地转身，缓步退出了书房。

当书房的门再次被轻轻合上，徐阶拿起那叠行卷，直接翻到了中间那篇题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的策论。

他看着那熟悉的、稚嫩却又力透纸背的字迹，嘴角的笑意愈发深邃。

“小狐狸……倒要让老夫看看，你这篇‘策论’里，究竟藏着何等惊天的内容。”

他低声自语着，眼神也随之变得锐利而又凝重起来。

夜色渐深。

书房之内，徐阶早已不是之前那副带着几分欣赏与莞尔的闲适模样。

他端坐在书案之后，身子微微前倾，手中紧紧捏着苏明理那篇题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”。

本因年迈而略显浑浊的眼眸，此刻却如同两柄出鞘的利剑，闪烁着冰冷而又锐利的光芒。

他看得极为仔细，几乎是一个字一个字地在心中默读、咀嚼。

那张原本还带着几分血色的苍老脸庞，随着阅读的深入，渐渐变得铁青，继而煞白。

他那只放在书案上的手，也不由自主地越攥越紧，指节因为过度用力而根根泛白，青筋在干瘦的手背上如虬龙般暴起。