崔弘沉默地关紧窗户，将喧嚣隔绝在外。他铺开一张素帛，提笔蘸墨，写下一行字：“今之改制，犹伐根以求木茂，塞源而欲流长也。”

戌时三刻，崔弘与杜淳相约来到城南的“醉仙楼”。这是他们多年的习惯，在值夜后小酌几杯，说说体己话。

“今日看到一份名单，颍川寒士辛敞、泰山寒门胡烈都被破格提拔为尚书郎。”崔弘将杯中酒一饮而尽，辛辣的滋味直冲咽喉，“此非乱序坏常之象啊。”

杜淳警惕地环顾四周，低声道：“老大人慎言。我听说，太傅府近日却频频接见我等世家子弟，对改制之事，颇有安抚之意。”

就在这时，街上一阵骚动。两人凭窗望去，只见大将军府的方向灯火通明，丝竹之声隐约可闻。几辆华美的马车驶过，车帘翻飞间，可见其中盛装的歌姬。

“大将军虽行改制，自家用度却如此奢靡，难免授人以柄。”杜淳的声音几不可闻。

崔弘没有接话，只是默默斟满酒杯。浑浊的酒液中，倒映着窗外破碎的月光。

此刻，清明门附近一间简陋的出租屋舍内，寒门士子王卓正对着一卷新颁的诏令，激动得双手微颤。

诏令明确提到要“拔奇取异，不拘门第”，这正是他苦等多年的机会。桌上摊开的策论已经修改了七遍，字字珠玑，他本以为永无出头之日。

“这是我们的机会！”同窗、同样出身寒微的刘毅推门而入，脸上泛着红光，“大将军要改革选官，何尚书亲自审阅寒门士子的策论！”

王卓重重点头，想起白天在何晏府邸外的经历。虽然那位管家依旧带着审视的目光，但这次，他的名帖终于被收了进去。

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“但是，”刘毅的笑容忽然黯淡下来，“我听说以崔弘为首的几位老臣联名反对，说我们‘不谙经典，不知礼仪’，难当大任。太傅府虽未明言，但听闻对改制也颇有微词。”

王卓正要回答，窗外突然传来凄厉的哭喊。两人急忙推开窗，只见街对面一座简陋的民宅被马蹄踏破了院墙，几个孩童在废墟中哭喊。肇事者早已扬长而去，只留下漫天尘土。

“是曹羲将军的马队。”邻舍的老妪颤声道，“这已经是本月第三家了，官府根本不敢过问。”

王卓死死攥住窗棂，心中早已义愤填膺。他认得那户人家，是个做豆腐的老汉，每天天不亮就起身磨豆子。

“朝廷说要选用寒门，可大将军的亲族却如此欺压百姓…”刘毅喃喃道，语气中充满了迷茫与失望。

王卓沉默地回到桌前，目光在激昂的策论与窗外的惨状间徘徊。他心中的希望之火尚未熄灭，却已被蒙上了一层浓重的阴影。