正始三年深秋，洛阳城南永和里，吴质别院。

夜色如墨，细雨悄无声息地润湿了青石板路。司马师披着深灰色斗篷，帽檐压得很低，在仆从引导下穿过三道暗门，才进入一间没有窗户的密室。

“人都齐了？”司马师脱下湿漉漉的斗篷，露出棱角分明的脸庞。烛光下，他左眼下的胎记显得格外深沉。

吴质已是花甲之年，鬓发斑白，但目光依旧锐利。他展开一卷帛书，声音压得极低：“邺城七人，许昌五人，皆是游侠中的好手。使长戟的赵三，能在十步外刺中铜钱方孔；善用短弩的李七，夜中射香头百发百中。”

司马师仔细审视着名单，指尖在几个名字上轻轻敲击：“这些人的家眷都安置好了？”

“都在温县庄园，有专人照看。”吴质凑近半步，“只是花费不小，每人月钱五百，安家费各十万钱。”

“钱财不必吝啬。”司马师从怀中取出一枚青铜虎符，在烛光下泛着幽光，“但要让他们明白规矩——若有背叛，祸及家人。”

这时，密室暗门轻响三声。吴质起身取回一卷竹简：“这是禁军中新近调动的名单。左卫营司马张硕，其妹是夏侯徽夫人的贴身侍女；右卫营督尉王浑，曾受夏侯玄提拔...”

听到妻子姓氏，司马师眉头微蹙。他想起今早离家时，夏侯徽欲言又止的神情。这些年来，他通过妻子娘家的关系网络，悄无声息地渗透进禁军的中下层。每一次利用这份姻亲关系，都让他在深夜辗转难眠。

“告诉张硕，他妹妹的婚事，太傅府会替她安排。”司马师的声音冷峻如铁，“王浑那边，让夏侯家的人去接触，我们不必直接出面。”

雨声渐密，司马师重新披上斗篷，像一道影子融入夜色。他要赶在宵禁前回到太傅府，继续扮演那个循规蹈矩的散骑常侍。

同一时刻，洛阳宫城尚书台内，烛火通明。

老尚书郎崔弘揉了揉酸胀的太阳穴，将一份新拟的诏令草稿推到一旁。他出身清河崔氏，在尚书台度过了四十个春秋，亲眼见证了这个帝国权力脉络的变迁。

“这‘正始改制’，改来改去，竟改到我等头上了！”崔弘指着那份要求重新评定中正品第的诏令，语气中带着难以抑制的愤懑，“大将军听信何晏、邓飏之言，要擢拔那么多寒门士子入仕，将我世家子弟置于何地？”

年轻的令史杜淳来自京兆杜氏，他凑过来低声道：“老大人息怒。听闻大将军意图削弱中正官的权柄，让更多郡县吏员由朝廷直接考评选拔。这…这岂不是要动摇九品中正的根本？”

崔弘摇头叹息，花白的胡须微微颤抖。他起身走向档案架，手指掠过一卷卷记载着各郡门阀谱系的竹简：“延康年间，文皇帝定鼎中原，靠的便是我等世家同心辅佐。如今大将军竟要用那些不知根底的寒门，来治理天下？何其谬也！”

窗外忽然传来阵阵笑闹声。杜淳推开窗缝，只见何晏、邓飏等人正从宫中出来，个个面色潮红，显然是刚服过五石散。何晏披散着头发，宽大的袍袖在风中翻飞。

“听闻何尚书力主改革选官制度，触怒了不少世家。”杜淳压低声音，“前日荥阳郑氏、河东卫氏联名上书，反对改制之举。”