这个问题让瓦勒瑞安愣住了。

“忠诚是……绝对的服从，是毫不动摇的信念，是为帝皇献出一切的决心。”

“说得好。”基里曼点了点头，“但你只说对了一半。忠诚，也是一种责任。守护帝国的纯洁，是我们的责任。如果为了这份纯洁，我们必须亲手深入污秽，你愿意吗？”

“我……”瓦勒瑞安的呼吸变得有些沉重。他万年来所受的训练，他骨子里的骄傲，都在抗拒这个命令。禁军是帝皇的近卫，是人类最光辉的战士，他们应该是榜样，是旗帜。让他们去学习敌人的卑劣伎俩，这本身就是一种玷污。

“你的荣誉感，我理解。”基里曼的声音放缓了一些，“一万年前，我也是这样想的。我认为战争就该在战场上堂堂正正地分出胜负。但我的兄弟，阿尔法瑞斯，他教会了我，战争的形式远不止一种。当你的敌人是一条毒蛇时，你不能指望用雄狮的方式去战胜它。你必须比它更隐蔽，更有耐心，更致命。”

他站起身，走到瓦勒瑞安面前。

“这不是玷污，瓦勒瑞安。这是牺牲。一种比在战场上流血更艰难的牺牲。你将要牺牲的，是你的一部分信念，是你引以为傲的战斗方式。但你守护的，是整个帝国的灵魂。告诉我，这个责任，你敢不敢扛？”

瓦勒瑞安沉默了。他看着基里曼的眼睛，那双属于基因原体的眼睛里，没有命令，只有一种沉重的托付。他想起了黄金王座上那滴金色的泪，想起了父亲那句『找到他们的心』。

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他明白了。时代变了。战争也变了。

如果说禁军是帝皇手中的盾，那么现在，帝皇需要他们成为一把藏在盾后的匕首。

许久，瓦勒瑞安单膝跪地，右手抚胸。

“为了帝皇。我接受任命。”

基里曼扶起了他。

“很好。那么，技术支持和装备供给，就由你来负责，考尔。”

考尔似乎早就料到了这个结果，他用一根机械附肢敲了敲桌面。

“乐意至极。和阿尔法军团在技术的迷宫里较量，这比升级一台骑士机甲要有趣得多。我已经分析了那个通讯装置。一个杰作。它的内部结构不是电路，而是一个逻辑陷阱构成的迷宫。任何试图从外部破解的尝试，都会被引入歧途，最终自我格式化。”

“你能破解它吗？”基里曼问。

“破解？不，不，不。”考尔摇晃着他巨大的头颅，“为什么要用蛮力去砸开一扇精美的门呢？我们可以用钥匙。或者，我们可以让门里的人，自己走出来。”

他的一只光学镜投射出一道光束，在空中形成了一个复杂的网络结构图。

“这个装置，它在不断地向外发送微弱的、无法被常规方式侦测到的信号，像是在等待回应。我们可以模拟这个回应。但不是一个简单的回应，而是一个……『求救』信号。”

“求救？”瓦勒瑞安不解。

“是的。”考尔解释道，“我们可以伪装成范·斯塔滕家族的幸存者，声称自己逃脱了清洗，手握着重要的『货物』——也就是那份被篡改的基因序列样本，急需与组织联系，请求撤离。”

基里曼的眼睛亮了起来：“一个陷阱。”

“一个双重陷阱。”考尔纠正道，“阿尔法军团生性多疑。他们不会轻易相信。他们一定会派人来核实。这个前来核实的人，就是我们的第一个目标。但更重要的是，为了安排这次『撤离』，他们必须动用他们在泰拉潜伏的网络。只要他们动了，我们就能顺着这条线，摸到更多的东西。”

“好计划。”基里曼赞许道，“但如何让他们相信这个求救信号的真实性？如何让他们派人来赴约？”

“这就需要一个合适的舞台了。”考尔的机械臂在空中挥舞着，“一个足够公开，足够混乱，又能让各方势力都出现的地方。一个让他们认为，最危险的地方就是最安全的地方。”

基里曼和瓦勒瑞安对视了一眼，他们同时想到了一个地方。

“一场宴会。”基里曼缓缓说道。

“一场盛大的宴会。”考尔补充道，“以摄政王的名义，为了『庆祝』泰拉清洗成功，嘉奖那些在动乱中保持忠诚的贵族。把所有幸存的，有头有脸的人物，都请过来。”

瓦勒瑞安皱起了眉：“这太冒险了。把所有潜在的威胁都聚集在一起，一旦失控……”

“不会失控。”基里曼打断了他，“宴会的安保，由你亲自负责。明面上，是禁军。暗地里，是『寻心者』。这将是你们的第一次行动。你们的任务，不是在宴会上抓人，那会打草惊蛇。你们的任务，是观察。”

他转向考尔：“你能追踪到他们吗？”