晨光熹微，驱散了长夜的最后一丝阴霾，却难以照进李致贤心头的凝重。他几乎一夜未眠，反复摩挲着那块刻有猫鹰标记的青砖碎片，思绪纷乱如麻。张世荣的凌厉手段，茂儿爷这突兀而诡异的“传信”，都像沉重的枷锁，箍得他喘不过气。那枚冰冷的印信揣在怀里，非但没能带来丝毫暖意，反而更像一块烙铁，提醒着他此刻身处漩涡中心的灼热与危险。

衙门里气氛依旧压抑。少了马庸的圆滑周旋和赵龙、赵虎的干练身影，整个中枢令衙门仿佛被抽走了主心骨，剩下的官吏差役们行事愈发谨慎，眼神躲闪，生怕与这位新任却似已被架空的李大人有过多牵扯，引火烧身。李致贤尝试着询问了几桩与茂儿爷案相关的琐碎线索，得到的回应要么是含糊其辞，要么便是直接推说相关卷宗或负责人“恰巧”不在。

他坐在冰冷的公廨内，感觉自己像一头被困在透明琉璃罩中的兽，看得见外面的世界，却被无形之力隔绝，动弹不得。袖中的砖块碎片棱角分明，硌在皮肤上，带来轻微的刺痛感，仿佛茂儿爷那双藏于面具后的眼睛，正在某个暗处无声地催促。

就在这令人窒息的沉寂中，李府的老管家李安，捧着一封书信，小心翼翼地走了进来。李安年纪与李福相仿，是李家的老人，面容敦厚，眼神里却藏着历经世事的通透。

“老爷，”李安将书信呈上，低声道，“是静水县来的，黄惜才黄先生托人捎来的家书。”

静水县？黄惜才？李致贤微微一怔，随即，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。那个破败的茅草屋，那张吱呀作响的三腿椅，那个怯生生又透着聪慧的黄菡，还有黄李氏那混合着泼辣与无奈的面容……这一切，与他眼下所处的波谲云诡的京城官场，仿佛是两个截然不同的世界。

他接过信。信封是廉价的毛边纸，封口处粘得有些歪斜，上面是黄惜才那手勉强算得上工整，却透着寒门书生窘迫的笔迹：“李贤兄亲启”。没有官职称谓，只用旧时在静水县的化名称呼，透着几分小心翼翼的亲近，又保持着适当的距离。

这封突如其来的家书，像是一滴清水，落入了滚沸的油锅，瞬间在他心湖中激荡起层层涟漪。他几乎立刻意识到，这或许不仅仅是简单的问候。

挥退李安，李致贤拆开信封，抽出里面薄薄的信笺。信纸同样粗糙，上面的字迹却比信封上的要显得从容了一些，显然黄惜才是斟酌了许久才下笔的。

“李贤兄台鉴：

自静水一别，倏忽数月。兄台赠银之恩，没齿难忘，弟与拙荆、犬子皆感念五内。托兄之福，家中境况稍得改善，已迁至县城边缘一处略为齐整之瓦房，犬子黄菡亦得以蒙学，虽清贫如故，然免于饥寒冻馁之忧，已是万幸。兄台高义，如同再造……”

开篇是例行的感谢与近况禀报，语气恭敬而真挚。李致贤能想象出黄惜才写下这些字句时，那混合着感激与自尊的复杂神情。他快速浏览下去，信中提及黄惜才依旧偶尔说书，但谨慎了许多，不敢再妄议“神妖”，只讲些才子佳人、忠臣良将的老套故事，混口饭吃。字里行间，透着一种小人物在命运稍稍改善后，愈发如履薄冰的生存智慧。

然而，信件的后半部分，笔触渐渐发生了变化。

“……近日县城之中，亦多闻京中‘茂儿爷’之事迹。街谈巷议，毁誉不一。有言其乃梁上君子，扰乱纲常；亦有感其劫富济贫，称其为‘义盗’者。弟偶于茶肆听闻，心中不胜唏嘘。忆及当日与兄台论及‘神妖’之分野，在于心而非形，今观此盗之行径，虽形类妖邪，然其心……或未可知也。”

李致贤的目光在这段文字上停留了许久。黄惜才果然敏锐，他身在静水，仅凭市井流言，竟也能隐约触摸到此案的一些关键。这“心而非形”之论，与自己面圣时所言的“固本清源”，隐隐有着异曲同工之妙。这老秀才，虽困于市井，其见识却未必浅薄。