返程的路上，三人都沉默着。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在荒芜的小径上。

回到租住的小院，狄仁杰将新采集的样本与之前的放在一起对比，神色愈发凝重。

“废炉之下，暗藏玄机。新鲜足迹，修缮痕迹，奇异矿渣，还有那若有若无的异味……”他缓缓道，“这绝非简单的废弃之地。那些坊间病人的怪症，源头十有八九便在此处。”

“大人，我们接下来该如何？”李元芳问道。

狄仁杰思索良久，方道：“对方行事隐秘，且可能占据地利。我们人手有限，不可强攻。元芳，你夜间再辛苦一趟，暗中监视那废炉，但切记，只可远观，记录其周围任何异常动静，尤其是夜间是否有人员出入，万万不可靠近。”

“是！”

“如燕，明日我们再去探望病人，这次，要更详细地询问他们发病前数月，是否曾注意到漕渠的水色、气味有任何异常变化，或者……是否在曜仪城附近见过什么不寻常的人或事。”

“明白，叔父。”

狄仁杰走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。一个小小的坊间怪病，竟牵扯出前朝废弃的官营炼炉，以及可能隐藏其下的秘密活动。这平静的神都之下，暗涌的波涛似乎从未停歇。他这位“怀先生”的郎中之路，恐怕还要再走上一段了。真相，如同那废炉下的秘密，等待着被一点点揭开。