“曾泰，取西域星图来！还有于阗、疏勒等地的方位图！”狄仁杰急声道。

图纸铺开，狄仁杰将金印的爪子朝向、尾巴指向与星图、地图进行比对。终于，他发现貔貅的姿势，竟与某个特定时节、在于阗地区观测到的北斗七星形态有几分相似！而根据星图推算，那个特定时节，就在一个月前！

“以于阗为中心，北斗指向为基准，换算成方位角！”狄仁杰下令。

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当方位角数字被代入密码规则后，原本杂乱无章的札记文字，开始显现出意义！周明琰用密码记录了他对一支名为“赛尔德驼队”的怀疑。该驼队声称运输于阗玉，但数量与报关不符，且路线诡异，多次接近疏勒等军事重镇。他怀疑驼队暗中为大食人输送情报甚至违禁物资，并可能借机测绘西域军情地图。他还提到，驼队中混有身份不明的“异色瞳人”（可能指西亚或欧洲人），并隐约提及驼队与朝中某位“贵人”有所牵连……

密码札记的内容，揭露出一个惊人的阴谋：一支受外部势力操控的驼队，正以商贸为掩护，从事危害帝国西域安全的间谍活动！而周明琰，正是因为察觉并开始调查此事而招来杀身之祸！

“朝中贵人……”狄仁杰放下译稿，心情沉重。案件再次牵扯到朝廷高层，这与之前鬼市案如出一辙。难道这西域魅影的背后，也与宫廷权力斗争有关？

“恩师，现在怎么办？”曾泰问道，脸色发白。案情之重大，已远超想象。

狄仁杰站起身，走到窗前，望着东方泛起的鱼肚白，决然道：“立刻备轿，进宫面圣！此事关乎西域安危，帝国利益，必须即刻禀明陛下，采取断然措施！”

鸿胪寺的风波，已然演变成一场席卷西疆的暗战前奏。狄仁杰知道，他必须抢在对手完成其阴谋之前，斩断这只伸向帝国西域的黑手。一场围绕丝绸之路控制权、涉及国际势力的较量，就此拉开序幕。神都的黎明，注定无法平静。