拓跋虔派出的远探斥候，一次次回报着同样的景象：秦军主力正仓皇南窜，旌旗浩荡，夜火通明，目标直指杀虎口关隘！

“好！果然上钩了！”拓跋虔抚掌大笑，多日来的阴郁一扫而空，“传令长孙翰，加强杀虎口防务，多备滚木礌石！尔朱荣，加紧压迫，务必将其主力彻底锁死在关墙之下！”

他仿佛已经看到李渊和他的残军，在坚固的关墙和他麾下大军的夹击下，碰得头破血流的场景。

他却不知道，就在这支“旌旗浩荡”、“夜火通明”的大军队伍里，藏着太多的秘密。

每面多余的旗帜下，可能只有两三个步兵轮流举着。每堆旺盛的篝火旁，可能只有几个老弱残兵在添柴吹火，他们身旁插着的是穿着军服的草人。那些映在帐篷上的“巡哨”身影，不过是被人来回拉扯的皮影。

真正的核心主力，早已在李渊、其格、王硕的率领下，借着一次沙尘天气的掩护，如同水滴渗入沙地，悄然脱离了这支庞大的“疑兵”。

他们轻装简从，只带数日干粮和必备武器，所有战马套上厚厚的皮袜以消除蹄音，沿着一条早已干涸、被风沙几乎掩埋的古老河谷，向着西北方向，也就是拓跋虔大军的来路和后方，进行着一场极其冒险却目标明确的千里大迂回。

这条古道是其格的祖父在一次极偶然的狩猎中发现的，蜿蜒于群山和戈壁的边缘，避开了主要的交通线和部落聚居点，几乎已被世人遗忘。行军异常艰苦，缺水，迷路，毒虫叮咬，时有士卒或战马失足坠入深谷。

但李渊意志如铁。他知道，这是一步置之死地而后生的险棋，一旦成功，战局将瞬间逆转。

五日后。拓跋虔亲率大军，抵达距杀虎口不足三十里的地方，与前方持续“驱赶”秦军的尔朱荣部会师。