嘎——

门轴微响，一个穿着粗布短褂、头戴福字帽的老者缓步走入。

他年过半百，鬓角斑白，正是任府的管家任福。

自小他父亲便在任家长年当差，他本人更是与任发一同长大，情同手足，因此深得主人信赖。

“老福啊，”任发笑着抬眼，“这么晚了，有事？”

“老爷，”任福拱了拱手，语气温和，“不是我寻您，是米琪莲姑娘身边一个丫头求见。”

“她的人？”任发眉梢一挑，“米琪莲没来？”

“没呢。”任福摇头，“那丫头说，小姐一路颠簸，又怀着身子，刚安顿下来就歇下了。

咱们队伍也没急着赶路，天黑前先落脚任家镇，明早再动身去下风村。”

“正主都睡了，一个丫鬟找我做什么？”任发低声嘀咕。

“老爷，见不见？”任福试探着问。

“见吧。”任发将茶杯搁在案上，缓缓起身，“正好这边也清闲了，瞧瞧她究竟有什么事。”

“我扶您。”看见任发一手按着后腰吃力站起，任福赶紧上前搀住。

“唉，到底是年纪不饶人，你也一样，头发都白了。”任发望着眼前这位老伙计，不禁叹道，“往后啊，终究是年轻人的天下喽。”

“您是享福的命。”任福笑道，“大小姐头脑灵光，这阵子管着铺子账目，桩桩件件都妥帖，再历练几年，未必比您差。

更别提还有苏先生坐镇，那位可是活神仙，有他在，大小姐的安全一点不必操心。”

这话听得任发嘴角微扬，眼角笑意藏不住。

可就在跨出门槛的一瞬，他脚步一顿，忽然想起什么：“等一下，落了东西。”

转身回到桌前，拉开抽屉取出一张苏荃所赠的符纸贴身收好，又从盒里摸出一块玉佩塞进衣兜：“婷婷千叮万嘱，这些保命的东西得随身带着，连睡觉都不能离身，差点忘了。”

“得记牢才是……走吧，去会会那个丫头。”

外头夜色如墨，屋内却灯火通明。

天花板上悬着从西洋运来的水晶吊灯，光芒雪亮，照得厅堂如同白昼。

沙发上坐着一名女子，身穿素色长裙，乌发披肩，遮住半边脸颊，侧身而坐，神情安静，眸子低垂，似在思量心事。

“你就是来找我的丫头？”

任发大步走到主位落座，目光沉稳地望过去。

“老爷。”女子起身行礼，声音清冷，“奴婢姓潘，叫春霜。”