这件事，绝不能以“香港华人总会”这个带有浓厚会党色彩的名义去做。

东华医院，就是目前最理想的人选。

他们之前那一次募捐，给朝中大员留下的印象极好，这是打通官方关节的唯一钥匙。

但东华医院会愿意趟这趟浑水吗？

陈九站起身，走到窗边，俯瞰着脚下的街道。

他知道，必须下一剂猛药。

他叫来秘书，吩咐道：“备车，去东华医院。”

同时，他拿起笔，在一张便签上写下了一行字，折好，递给另一名手下：“把这个，交给伍廷芳先生。”

便签上写着：“请伍先生，即刻着手，详尽研究柔佛州之港主制度，尤其是其法律框架与权力范畴。速。”

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陈九的到来，让这里的空气多了一丝不寻常的紧张。

东华医院的几位核心董事早已在座，为首的是主席冯平。

一番客套的寒暄之后，冯爵士率先开口：“陈先生今日所为何事？听闻总会亦有心于华北赈灾，实乃我香港华社之福。”

陈九微微一笑，开门见山：“冯主席言重了。国家有难，匹夫有责。华人总会自当尽一份力。今日前来，除了响应东华的募捐号召，还有一事，想与诸位董事商议。”

他将陈逸轩的“移灾”设想，以及自己的初步构思，娓娓道来。

陈逸轩在信中说，

他在天津所见，这场灾难的规模，已经远远超出了“施粥”所能解决的范畴。就算像上次一样筹集善银，十几万两白银，听起来很多，可真到了灾民这里，换来的米粮还剩多少？撒进这数以千万计的饥民之中，又能溅起多大的水花？

人太多了，土地却养不活这么多人。就算这次的粮食发下去了，明年呢？后年呢？

赈灾，不如移灾。

陈逸轩自家的商行和种植园已经用上了香港华人总会的合同工，他对这种正规华工制度非常赞赏。

南洋，广袤的南洋，有无尽的土地，有无数需要劳动力的种植园、矿山。

如果能将这些身强力壮、濒临死亡的北方灾民，成规模地转移出去，给他们一份活计，一条生路，岂不是比单纯的施舍粮食，更为长久之计？

陈九给几位董事解释了陈逸轩在信中所提之事，稍加润色。

他没有提任何关于南洋争霸的野心，只将此事描绘成一个规模更宏大、意义更深远的慈善计划。

“……与其授人以鱼，不如授人以渔。单纯运粮，救得了一时，救不了一世。若能由东华医院出面，牵头组织，将部分青壮灾民，以合法契约之形式，送往南洋垦殖，既能解华北燃眉之急，又能为我同胞在海外开辟一片生路，此乃两全其美之策。”

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董事们听完，面面相觑，会议厅里一片寂静。

良久，一位董事皱眉道：“陈先生的想法，或有可行之处。但此事，恐怕……难如登天。不说这其中转运、安置所需耗费之巨，单是清廷官府那一关，就绝无可能通过。我朝历来视民如土，岂容我等私自将上千万的子民运往海外？”

“正是，”另一位董事附和道，“此事风险太大，稍有不慎，便会落下一个拐卖人口、勾结会党的罪名。我东华医院百余年清誉，万万不可因此受损。”

陈九静静地听着，似乎早已料到他们的反应。

他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，道：“诸位董事的顾虑，陈九明白。此事若由我华人总会出面，确实名不正言不顺，徒增朝廷猜忌。但若由东华医院——这个曾获圣上嘉奖、在朝野享有清誉的华社慈善翘楚来牵头，情形便完全不同。”

他放下茶杯，目光扫过众人：“这不仅是一次赈灾，更是一次为国分忧的义举。若能办成，东华医院之功德，将远超往昔任何一次募捐，其声望，亦将达到前所未有的高度。至于朝廷那边，事在人为。只要我们能证明，此事于国于民，皆有大利而无一害，未必不能说动他们。”

董事们依旧犹豫不决。

陈九看着他们，心中冷笑。

这些老谋深算的商人，没有看到足够的利益，是绝不会冒如此巨大的风险的。

他决定不再兜圈子。

当晚，陈九在一间隐秘的酒楼，私下约见了一位在东华医院董事局中颇具影响力的董事，张百善。此人不仅是东华董事，自己也经营着庞大的南北行生意，与南洋的贸易往来极为密切。

屏退左右，陈九直接抛出了自己的筹码。

“张老板，明人不说暗话。”

“我知道你们在顾虑什么。名声固然重要，但生意人的根本，还是利益。”

张百善眯了眯眼睛，没有说话。

陈九继续道：“这次北上移灾，所有转运的钱粮、船只，皆由我华人总会一力承担，并全力配合。所有功劳、名声，尽归东华医院。此事，算是我陈九送给东华的一份大礼。”

“九爷好大的手笔。”张百善呷了一口茶，“但这份礼，太烫手。我们东华，怕是接不住。”

“接得住。”陈九盯着他，“只要我们能让朝廷点头。而要让朝廷点头，就需要东华医院出面。我陈九是会党龙头，名下的公司是美国注册，身份不便。这件事由我去谈，只会引起朝廷的警惕。而你们去，则是为国分忧的忠臣义商。”

“我们凭什么要冒这个险？”张百善反问。

陈九笑了。

戏肉来了。

“就凭南洋。”陈九一字一顿地说，“南洋如今的华工缺口，依旧巨大。我总会虽掌控了北美航线，但在南洋的根基尚浅。那些北方灾民，吃苦耐劳，只要稍加训练，就是最好的劳工。张老板，想想看，这是上万人几年几十年的生意。”

“你是看上了那些北地佬？”张百善的声音有些干涩，“他们不会说粤语，不会说客家话，与南洋的华社言语不通，习惯迥异，恐怕无法适应….”

“陈先生，有点异想天开了…..”

“事在人为，张生。”

陈九悄悄加码，声音里带着一丝诱惑：“只要东华医院能全力促成此事，我香港华人总会未来所有涉及南洋的劳工贸易，东华医院，可以占一成股。这一成，张老板你作为代表入主。”

一成！

张百善的心脏狂跳起来。

他深知陈九的“劳工贸易”背后是何等庞大的利益链条。这等于是在给他送一座挖不尽的金山！

更何况，自己也缺人啊！

他沉默了很久，眼中闪烁着剧烈的挣扎和算计。

最终，他抬起头，定定地看着陈九：“我有一个条件。这些北地佬，可以从天津运走，可以送到南洋任何一个地方。但他们，绝不能踏上香港和澳门的土地，一个也不行。”

“否则，清廷和英方都不会同意。”

除此之外，他也害怕这股不受控制的北方力量，会冲击香港现有的、由他们这些粤籍商人主导的商业秩序。

陈九点头，毫不犹豫：“一言为定。”

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半个月后，一艘悬挂着英国太古洋行旗帜的蒸汽轮船，缓缓驶入了天津大沽口。

船上，不仅载着东华医院筹集的第一批米粮，还站着几个特殊的客人。

陈九亲自踏上了这片他从未涉足过的土地。

随行的，还有东华医院的代表，张百善。

不知道经过几轮密谈，他最终说服了董事局，同意以“考察灾情、商讨更有效的赈灾方案”为名，与陈九一同北上，接触清廷的北方重臣。

一下船，那股熟悉的、混杂着死亡与绝望气息的恶臭便扑面而来。码头上，依旧是那些麻木的、如同行尸走肉般的灾民。

陈九的脸色，前所未有的凝重。

就在这时，一个穿着素色长衫、面容清俊的商人，分开人群，走到了他的面前。

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“可是香港华人总会的九爷当面？”

年轻人开口，眼神却异常明亮。

陈九打量着他。他从这个年轻人的身上，感受到了一种与周围环境格格不入的、干净而执拗的气质。