雨季带来的潮湿和闷热，让疟疾开始在种植园里蔓延。

长屋里，每天都有人倒下，浑身打着摆子，忽冷忽热。

猪仔们病了，只能靠自己硬扛，或者去吉歹（种植园的小卖部）里买一些不知名的草药，听天由命。

契约工那边，也有七八个人病倒了。

李工头立刻找到了范德伯格，要求请医生，并提供西药“金鸡纳霜”。那是治疗疟疾的特效药，但价格昂贵。

范德伯格以“开销太大”为由，断然拒绝。他扔给李工头几包本地的草药，说：“让他们喝这个，和那些猪仔一样。在这里，生病只能怪他自己身体不好。”

“先生，合同里清清楚楚地写着：甲方必须为工人提供必要的医疗保障！”

李工头的脸色铁青，他从怀里掏出那份已经有些卷边的合同，拍在范德伯格的桌子上。

“去你的合同！”范德伯格终于爆发了，他把合同扫到地上，用他那肥硕的身体逼近李工头，满脸狰狞地吼道：“这里是我的地盘！我说了算！你再敢拿那张废纸跟我说事，我就把你扔进雨林里去喂老虎！”

李工头毫不畏惧地与他对视，一字一句地说：“范德伯格先生，我再次提醒你。我的工人，由香港华人总会担保，是英资和美资公司的雇员，他们的人身安全，公司必须负责。如果他们在这里出了任何意外，后果将由你，由德利种植园，全部承担。”

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“后果？我倒想看看有什么后果！”范德伯格冷笑着，对门口的两个监工使了个眼色。

那天，李工头被监工们“请”出了办公室。但他没有放弃，他自己掏钱，托人从棉兰的市镇里高价买来了一些金鸡纳霜，给生病的工人们服下。

这件事，让李工头和种植园管理层的矛盾彻底激化。

几天后的一个下午，悲剧发生了。

那天，阿茂和一群猪仔正在烟草晾晒棚里干活。他们需要把一串串烟叶挂到高处的横梁上进行风干。这是一个需要格外小心的活，烟叶很脆，弄破了就要挨罚。

突然，不远处的工地上爆发了激烈的争吵声。

阿茂探头望去，只见李工头正和一个叫巴松的监工头子扭打在一起。巴松是所有监工里最凶残的一个，据说手上沾过好几条人命。

起因似乎是一个契约工在搬运木料时，不小心滑倒，砸伤了脚，无法继续工作。巴松认为他是装病偷懒，挥起鞭子就要抽他。李工头正好巡视到此，立刻上前阻止。两人从争吵迅速升级为斗殴。

李工头虽然身材高大，但巴松常年打人，身手狠辣，身边还有四五个帮手。他们很快就将李工头打倒在地。

周围的契约工们想上前帮忙，却被另外一群监工用藤鞭和木棍拦住了。他们只能眼睁睁地看着自己的工头被围殴，脸上写满了愤怒和无力。

阿茂和身边的猪仔们也都停下了手中的活，远远地看着，没有人敢动。

他们的心里，既有一丝病态的快意——看啊，那个不可一世的工头，不也落得和我们一样的下场——但更多的是一种兔死狐悲的恐惧。

巴松的拳脚像雨点一样落在李工头的身上。李工头死死地护住头部，一开始还试图反抗，但很快就没了动静，只有身体在猛烈的击打下微微抽搐。

巴松打红了眼，抄起旁边的一根硬木棍，对着李工头的后脑，狠狠地砸了下去。

“砰”的一声闷响，像一个熟透的西瓜被砸开。

世界瞬间安静了。

所有人都停了下来。巴松喘着粗气，扔掉了手里的木棍，棍子的一头，沾满了红白之物。

李工头躺在地上一动不动，鲜血从他的头颅下汩汩地流出，很快就在泥地上汇成了一滩。

一个年轻的契约工发出一声凄厉的哭喊，跪倒在地。

就在所有人都以为他已经死了的时候，李工头的身体，竟然奇迹般地动了一下。他用尽最后一丝力气，艰难地翻过身来，仰面朝天。他的脸已经血肉模糊，看不出原来的样子，但他的一双眼睛，却亮得吓人。

他望着站在不远处的范德伯格，他显然是默许了这场暴行。

李工头的喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，像是在笑。

那笑声，在死寂的种植园里，显得无比的诡异和刺耳。

他笑得越来越大声，血沫从他的嘴角不断涌出。他用尽全身的力气，抬起一只颤抖的手，指向范德伯格，指向所有的监工，也指向这片埋葬了无数华人血泪的土地。

然后，他用尽生命最后的气力，发出了石破天惊的嘶吼：

“你们……完了！”

“九爷……会给我……报仇！！”

喊声穿云裂石，带着无尽的怨恨和决绝，回荡在种植园的每一个角落，震得每个人的耳膜嗡嗡作响。

喊完这句，他的手重重地垂下，眼睛依然圆睁着，死死地盯着天空，仿佛要将这片肮脏的土地看穿。

那一刻，阿茂感觉自己全身的血液都凝固了。

他从未见过那样的眼神，也从未听过那样的笑声和呐喊。那不是一个将死之人的哀嚎，而是一个胜利者的宣言，一个来自地狱的诅咒。

“九爷……”

这个名字，像一颗炸雷，在阿茂的心里炸响。

他不知道九爷是谁，但他从李工头临死的呐喊中，感受到了一种无比恐怖的力量。那是一种超越了藤鞭、木棍，甚至是洋人枪炮的力量。

李工头的尸体，很快就被几个监工像拖死狗一样拖走了，不知被扔到了哪个角落。

一场突如其来的暴雨，将地上的血迹冲刷得干干净净，仿佛什么都没有发生过。

但是，有些东西，已经不一样了。

那天晚上，阿茂躺在自己的铺位上，一夜无眠。

李工头那血肉模糊的脸，那临死前的狂笑，那声嘶力竭的呐喊，在他脑海里反复回放。

他悄悄地拿出那个藏了八年的竹筒，拔开塞子，将里面的陶瓷币全部倒了出来。

哗啦啦一阵响，那些承载着他全部希望的“瓦片”，在黑暗中散落一地。

他呆呆地看着这些冰冷的瓦片。八年来，它们是他活下去的唯一动力。他想用它们去赎回妹妹，去换一个安稳的人生。

但现在，他突然觉得，这一切是多么的可笑。

在这样一个连人的性命都如同草芥的地方，钱，又有什么用呢？就算他攒够了钱，活着走出了这个种植园，谁能保证，他不会在路上被抢被杀？谁能保证，他的妹妹，还安然无恙地在等他？

李工头死了。一个有合同、有公司撑腰的“体面人”，就这样被活活打死了。那么，他们这些猪仔呢？他们的命，比地上的蚂蚁还不如。

“九爷会给我报仇……”

这句话，像一粒火种，掉进了阿茂心中早已干涸的死灰里。

他不知道九爷是谁，也不知道报仇会不会真的到来。

但是，李工头的死，让他明白了一件事，即便是有大公司撑腰的华人也保护不了自己，那像自己这样卑微到骨子里的草民呢？

摇尾乞怜，默默忍受，是换不来生存的。

想要活下去，想要等到“时局变了”的那一天，就不能只靠攒钱。

黑暗中，阿茂慢慢地伸出手，将散落一地的陶瓷币，一枚一枚地，重新捡回竹筒里。

雨季，还在继续。

但对于阿茂来说，有什么东西，已经永远地改变了。