然而，当她脱下罩袍，走出这间充满了科学与理性的庇护所时，另一场无声的战争便如影随形。

作为学院里极少数的非白人面孔，那些同样在为女性进入医学领域而奋斗的白人女同学，她们在面对男权社会的歧视时是同盟，但在面对她这张东方面孔时，却又成了不自觉的压迫者。

这是一种微妙而又无处不在的排挤。

在课堂讨论时，她的发言总会被有意无意地忽略。

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在食堂里，她坐的那张桌子，周围总是空着几个位置。

在宿舍的走廊里，总能听到她走过时瞬间低下去的、夹杂着轻蔑笑声的耳语。

她们嫉妒她的聪慧，却又鄙夷她的出身。

她们将她视作一个来自“未开化”国度的、不该与她们分享这份来之不易的学习机会的“异类”。

林怀舟选择了忍耐。

她将所有的精力都投入到学业之中，用优异的成绩作为自己无声的回应。她以为，只要自己足够优秀，就能赢得尊重。

然而，她低估了偏见的根深蒂固。

那天下午，在化学实验室里，冲突终于爆发。

带领她们做实验的，是一个名叫凯瑟琳的、家境优渥的波士顿女孩。她一直对林怀舟怀有敌意，常常在言语间夹枪带棒。

“哦，林小姐，”凯瑟琳看着林怀舟精准地完成了试剂的配比，用一种夸张的语气说道，“你的手可真稳。就像那些在加州为我们修建铁路的苦力一样，天生就适合做这种精细的、不需要动脑子的活儿。”

这句话狠狠地刺入了林怀舟的心里。

“苦力”这个词，带着刺耳的种族歧视，让她想起了那些在枕木下被掩埋的同胞尸骨，想起了陈九眼中那抹深刻的伤痛。

她放下手中的试管，抬起头，冷冷地看着凯瑟琳：“凯瑟琳小姐，请你收回你的话。我的同胞是建设者，不是你口中的苦力。而且，医学，需要的是头脑，不是肤色。”

“头脑？”凯瑟琳像是听到了天大的笑话，她身边的几个女孩也跟着嗤笑起来。

“你们的头脑里除了鸦片和辫子，还有什么？别忘了，你们能站在这里，是因为我们文明的恩赐！”

“我们不需要你的恩赐！”

林怀舟的声音也提高了，“我的学业成绩也是通过努力得来的！”

“努力？还是靠着某些见不得光的手段？”

凯瑟琳的眼神变得恶毒起来，“我听说，东方来的女人，都很会取悦男人……”

“啪！”

林怀舟再也无法忍受，她扬起手，狠狠地给了凯瑟琳一个耳光。

整个实验室瞬间陷入了死寂。

凯瑟琳捂着脸，难以置信地看着她，随即发出一声尖叫，像一头被激怒的母狮，疯了一样向林怀舟扑了过来。

两个平日里文静的医学生，此刻却像街头的泼妇一样撕打在一起。

凯瑟琳的指甲又长又尖，她胡乱地在林怀舟的脸上、脖子上抓挠着。

林怀舟从小虽读诗书，却也并非娇弱的闺阁女子，她抓住对方的头发，用尽全身力气将她推开。

混乱中，凯瑟琳尖利的指甲，狠狠地划过了林怀舟的左边脸颊。

一道火辣辣的刺痛传来。

林怀舟下意识地用手一摸，指尖传来一阵湿热的黏腻。是血。

她呆住了。

那股支撑着她的愤怒，在那一瞬间，如同被抽空的空气，消失得无影无踪。取而代之的，是一种彻骨的、冰冷的委屈与绝望。

她不再反抗，任由被拉开的凯瑟琳还在那里疯狂地咒骂。她只是呆呆地站在那里，眼泪，毫无征兆地，大颗大颗地滚落下来。

那晚，她把自己锁在房间里，对着镜子，看着自己脸颊上那道清晰的、已经微微红肿的血痕。

那道伤疤不深，或许过几天就会愈合，不留痕迹。但它却像一道烙印，将她所有的骄傲、坚强和伪装，都撕得粉碎。

她不是为那点皮肉之痛而哭。她哭的是，自己拼尽全力想要融入这个世界，却最终还是被这个世界用最粗暴的方式，刻上了“异类”的标记。

她哭的是，自己远渡重洋，忍受着孤独与歧视，追求着一个看似崇高的理想，可是在内心最深处，她依旧是那个传统的、渴望着被一个男人所珍视的、渺小的女人。

她捂着脸，身体蜷缩在冰冷的地板上，终于失声痛哭。

“他夸过我这张脸好看……”

“我……我是要留着……嫁给他的啊……”

那压抑了太久的、最卑微也最真挚的念想，在这一刻，终于冲破了所有理智的堤坝，化作了一声声撕心裂肺的、无人听闻的悲鸣。

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旧金山诺布山。

利兰·斯坦福刚刚搬进了他那座位于加州街的、仿照意大利文艺复兴风格建造的宏伟府邸 。

宅邸内，从法国进口的水晶吊灯，到铺满地面的波斯地毯，无一不在炫耀着主人那富可敌国的财富。

然而，在这份令人窒息的奢华之下，却涌动着一股同样令人窒息的恐慌。

斯坦福独自一人俯瞰着山下的城市和远方那片灰色的海湾。他手中端着一杯未动的白兰地，眉头紧锁，那张总是挂着政治家式和煦微笑的脸上，此刻写满了阴郁。

一年前由杰伊·库克银行破产点燃的金融恐慌，如今已成燎原之势，彻底席卷了整个美国。

铁路，这个曾经被视为国家未来的黄金产业，此刻却成了这场灾难的震中。

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短短两年，全国三百六十四家铁路公司中，有八十九家宣告破产。

无数曾经风光无限的“大亨”，一夜之间变成了不名一文的穷光蛋。

中央太平洋铁路，这个由他和另外三位“巨头”一手打造的帝国，虽然凭借着垄断地位和雄厚的资本勉强支撑，但也已是风雨飘摇。

公司的股票在交易所里被人像垃圾一样抛售，曾经趋之若鹜的投资者如今避之唯恐不及，银行的信贷渠道也已完全冻结。

“利兰，还在为那些账目烦心吗？”

一个粗哑的声音从门口传来，科利斯·亨廷顿走了进来。

他身材瘦削，眼神锐利。

作为“四巨头”中最精明、也最冷酷的一个，他永远是那个在危机中嗅到机会的人。

“烦心？”斯坦福转过身，脸上露出一丝苦涩的自嘲，

“我是在庆幸，科利斯。庆幸我们当初没有把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”

他走到巨大的办公桌后，拿起一份财务报表，扔给亨廷顿。

“联合太平洋那边已经乱成了一锅粥。东部的那些蠢货，除了会向政府伸手要钱，什么都不会。这场风暴，足以把他们彻底淹死。”

“而我们，”他的眼中闪过一丝狠厉，

“不仅要活下来，还要趁着洪水，把那些被淹死的家伙的地盘，全都吞下来！”

亨廷顿的脸上露出了会意的笑容。

斯坦福的野心，远不止于此。

“南太平洋铁路的计划，可以加快了。”

斯坦福的手指在地图上划过，从加州一路向南，直至亚利桑那和新墨西哥，“东部的铁路网已经瘫痪，这是我们向南扩张，打通第二条横贯大陆铁路的最好时机。我已经让克罗克着手组建一个新的公司，就叫西部开发公司，用它来承接南太平洋铁路的建设。

还是老办法，左手倒右手，把政府的补贴和投资者的钱，稳稳当当地装进我们自己的口袋。”

这是一种他们早已驾轻就熟的资本游戏，通过成立空壳承包公司，虚报建设成本，将巨额的公共资金转化为私人财富。

“但是，光有铁路还不够。”

斯坦福的目光，越过地图，投向了更广阔的太平洋，“科利斯，我们真正的未来，在海上。”

他站起身，走到另一张桌前，上面铺着一张巨大的世界航运图。

“太平洋邮船公司的那些混蛋，以为趁着危机就能摆脱我们。他们宁愿用自己的船，把货物和乘客从巴拿马绕一个大圈，也不愿意走我们的铁路。他们这是在自掘坟墓。”

“我已经派人去和英国的白星航运公司谈妥了。”

“我们将合资成立一家新的轮船公司，就叫东西方轮船公司。白星公司提供船只和英国军官，我们提供廉价的水手和货源。他们的海洋号是现在大西洋上最快的船，把它调到太平洋来，从香港到旧金山，只需要十六天，比太平洋邮船公司的船快了整整八天！”

“我要用绝对的速度优势，彻底摧毁他们的客运和货运业务。我要让所有从亚洲来的货物和人，都只能通过我们的码头，登上我们的火车！从旧金山到纽约，从太平洋到大西洋，都将是我们的天下！”

他的眼中燃烧着熊熊的野心之火。

对于他这样的资本巨鳄而言，经济危机不是末日，而是一场重新洗牌的盛宴。

它会淘汰弱者，而让真正的强者，变得更加强大，更加无可匹敌。

“旧金山商会的那帮小商人，最近不是在闹着要政府管制我们的运费吗？”

斯坦福冷笑一声，脸上充满了不屑 ，“等我把海上的航线也攥在手里，他们就会明白，跟我们作对，是什么下场。到时候，他们要么乖乖地接受我的价格，要么，就等着他们的货物烂在码头上吧。”

他将杯中的白兰地一饮而尽，

“你的蓝图很宏伟，宏伟得就像这座宅子。但建这座宅子需要金子，你说的那些计划，需要的金子能把这里堆满。”

亨廷顿的语气变得更加尖锐，“银行已经不会再给我们一个子儿了。南太平洋的工程款从哪里来？跟白星公司成立新公司，我们拿什么出资？靠我们那点储备金吗？”

他走到地图前，手指点在巴拿马地峡上。

“你以为太平洋邮船的那些人是傻子吗？他们背后站着的是杰伊·古尔德。那是个吃人不吐骨头的豺狼。我们动他的蛋糕，他会用华尔街所有的力量来反击，他会煽动国会，把我们描绘成垄断的恶魔。”