他们中有头发花白、德高望重的党内元老艾萨克先生；有精明干练、负责法律事务的律师麦迪逊；有掌控着本地最大英文报纸的主编卡特；还有代表着铁路公司和航运公司利益的商人代表汉密尔顿。

他们刚刚结束了一场对当前局势的分析，每个人的脸上都带着几分凝重。

“先生们，”阿尔沃德将雪茄灰弹进水晶烟灰缸，打破了沉默，他的英语带着轻微的德语口音，严谨而略显生硬，“我们赢得了选举，这是值得庆祝的。但我们必须清醒地认识到，真正的挑战才刚刚开始。”

他站起身，踱到巨大的城市地图前，手指点在南滩码头区的位置。“布莱恩特虽然落选，但他和他背后的爱尔兰势力，在市议会中仍然占据着超过百分之四十的席位。南滩的码头工会、工人劳动党、还有那些盘踞在鱼市和酒馆里的帮派……他们仍然掌控着这座城市最混乱、也最具潜在爆发力的区域。”

艾萨克先生点点头，花白的眉毛拧在一起：“威廉说得对。感恩节那场暴乱的阴影还在。虽然法院判了几个替罪羊，但所有人都知道，那只是冰山一角。爱尔兰社区的怨气和暴力倾向并没有消除，布莱恩特随时可能利用他们卷土重来。”

“不止如此，”阿尔沃德的政务秘书接过话头，语气里带着掩饰不住的焦虑，“铁路基本完工后，失业率一直在攀升。尤其是那些从铁路上下来的爱尔兰劳工，他们找不到工作，整日酗酒闹事，成了巨大的治安隐患。更糟糕的是，去年的经济衰退还在持续，市政税收锐减，公共工程停滞，连警察的薪水都快发不出来了！”

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“码头扩建的费用现在迟迟还凑不齐，这让我们的法案很难推行下去。”

办公室里响起一片低语，码头扩建关乎所有人的利益，也是他们推动威廉上台的承诺，如果码头扩建受阻，也就意味着他们这群背后的支持者什么也捞不到！

这座城市正面临着困境：政治上，爱尔兰裔势力尾大不掉，共和党虽然赢了市长选举，但在议会仍受掣肘；经济上，淘金热时代结束与铁路完工后的转型阵痛，导致失业率高企，财政捉襟见肘；社会层面上，族裔冲突、帮派暴力、底层矛盾交织，如同一个随时可能爆炸的火药桶。

“布莱恩特的小动作一直没停。”律师麦迪逊推了推眼镜，“他利用议会的权力，处处给我们的市政改革设置障碍。上周，我们提出的码头区管理权收归市府的议案，就被他联合其他几个爱尔兰裔议员给否决了。他还利用工人党的关系，煽动码头工人抵制新的装卸管理条例。”

“我们必须打破这个僵局！”阿尔沃德的声音斩钉截铁，“我们不能让这座城市继续被爱尔兰人的选票和暴力所绑架！共和党必须重新夺回对圣佛朗西斯科的主导权！”

“可我们怎么做？”主编卡特问道，他是阿尔沃德的坚定支持者，但也深知对手的难缠，“布莱恩特掌握着至少四成的选票，工人党虽然受了重创，但根基还在。硬碰硬，我们未必有胜算。”

阿尔沃德走到地图前，手指重重地戳在了另一片区域。

那片标注着“唐人街”和周边华人散居地的色块。

“问题的根源，不仅仅在于爱尔兰人。”阿尔沃德缓缓说道，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，“更在于那些……源源不断涌入的东方劳工。”

办公室里的空气仿佛凝固了。所有人都屏息看向新任市长，等待着他的下文。

“先生们，我们来分析一下。”阿尔沃德转过身，语气变得冷静而富有条理，“我们面临的核心问题是什么？第一，财政困难，税收不足；第二，失业率高，社会矛盾尖锐，尤其是白人劳工的不满情绪；第三，爱尔兰裔政治势力过于强大，阻碍改革。”

“而这些清国人，”他顿了顿，观察着众人的反应，“恰好是解决这三个问题的完美靶子。”

艾萨克先生若有所思地点点头。汉密尔顿眼中闪过一丝兴奋。卡特主编则不动声色地摩挲着下巴。只有律师麦迪逊微微皱起了眉头。

“威廉，你的意思是……”麦迪逊谨慎地开口，“我们要…效仿之前的《外籍矿工税》？”

《外籍矿工税》（Foreign Miners Tax），1850年由加州议会通过，最初主要针对拉丁美洲矿工，后经修改，主要矛头指向人数日益增多的华人矿工。该法案规定，非美国公民从事采矿业需缴纳高额月费。这项带有明显歧视色彩的法案，一方面为州政府带来了可观的财政收入，另一方面也有效地将华人排挤出高利润的金矿开采领域，迫使他们转向洗衣、餐馆、铁路等低收入行业。

“正是！”阿尔沃德眼中闪烁着兴奋的光芒，“《外籍矿工税》是一个多么成功的先例！它既为州政府增加了收入，又巧妙地将不受欢迎的竞争者排挤出去，还安抚了白人矿工的情绪。这是现成的我们可以参考的例子！”

他走到办公桌后坐下，身体微微前倾，语气带着一种不容置疑的说服力：“我们为什么不能在圣佛朗西斯科复制这种成功？”

“想想看，”他摊开双手，“这些清国的移民群体，他们人数众多，却没有任何政治权利，连投票的资格都没有。他们勤劳、廉价，却被白人劳工视为抢夺饭碗的眼中钉。他们聚居在唐人街，生活习惯、卫生状况都与我们格格不入，极易被主流社会排斥和污名化。”

“最关键的是，”他压低声音，“他们中的许多人，从事着洗衣、制鞋、餐馆等特定行业，非常容易通过立法来进行精准打击！”