陈九沉默良久，忽然道：“林娘子为何要留在捕鲸厂？”

“今日见哑童习字，老丈造船，妇人持家，又兼有救命之恩难报。”她望向窗外，唇角浮起浅笑，“在金山，女子不必困在绣楼打算盘，孩童不用跪祠堂背八股——这般天地，妾身想争一争。”

潮声愈急，潮气漫进灶房。陈九捻着锦囊上的珍珠穗子，忽听得梁伯咳嗽：“账房月钱十美元，笔墨另算。”老卒弯腰拾烟锅，嘟囔声淹没在呛咳里：“先住在女工那间挤挤，后面给你单独盖间木板房......”

他直接定了调子，没理会陈九欲言又止的样子。

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翌日清晨。

唐人街深处一栋灰扑扑的板楼内，潮湿的霉味混着汗酸直往鼻子里钻。

刘晋盘腿坐在下铺，感觉浑身酸痛。油灯芯子爆出几点火星，映得他半边脸阴晴不定。四张上下铺挤得连转身都难，墙皮剥落处露出黑黄霉斑，窗外飘来炒栗子的焦香混着甜味，熏得人不停地分泌唾沫。

几人这辈子也没吃过这种苦，待在这都有些不是滋味。

他们在码头寻了大半圈，最后还是投了宁阳会馆的队伍。

一行应工的汉子被带到码头边上的几辆马车上，挤在拉货的板车里摇摇晃晃得到了唐人街，还来不及吃一口饱饭，就有个扎头巾的汉子逐个车得询问谁会些拳脚，待遇会高些。

刘晋试探性地举了手，紧接着就和师弟被带到这里安顿了下来。

囫囵睡了一夜，出门跟一楼看守的人打听了半天，才搞清楚许多事。