陈九皱着眉头，坐到了一边的木桶上：“不管她怎么想，咱们总得当面说清楚。今早阿萍姐来说，她要四处转转。眼下日头都晒屁股了，还不够缓？”

梁伯喷出烟圈，打量了他一眼：“啧啧，廿二载不娶亲倒稳如泰山，如今白捡个标致小娘反倒火烧腚！要我说，且待她自己寻上门——这雌儿可比戏文里的红拂女还有主意！”

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暮色四合时，灶房再次飘出混合的饭香。林怀舟攥着换下的绸衫立在阿萍姐跟前：“劳烦姐姐帮我寻套粗布衣裳。”洗衣妇瞪大眼：“这杭绸......”

“蔽体而已。”她将粗麻布衫套上身时，对着锈蚀的镜子理了理鬓角，镜子里里映出个眉眼清丽的少女，倒比绫罗绸缎更衬气度。

晚膳摆在灶房门口。陈九扒完最后一口饭，正和梁伯在厨房帮助收拾碗筷，抬眼便见林怀舟娉婷而来，粗布衣衫掩不住通身气度，仿佛野地里生出的玉兰。

“陈先生、梁老丈。”她敛衽施礼，从袖中取出锦囊倾在案上。金镶玉镯碰着银鎏金步摇，叮当声里混着她的话：“这些物件，抵得半年嚼谷否？”

见她进来找二人说话，旁边帮厨的人自觉退去，留下空间给他们议事。

梁伯的烟锅杆顿了顿。陈九皱眉推回锦囊：“林娘子这是何意？”

“妾身林家瑛，表字怀舟。”她抬眼直视对方，眸子里跳着油灯火苗，“愿在这里谋个差事——管账、教书、浆洗皆可。”

见二人不语，她取了跟小阿梅要的纸张在案上画算：“如今厂里百二十人，月耗米粮少说三十石，鱼获折银......数字如珠落玉盘，竟将一个月的开销算得分毫不差。梁伯烟锅里的火星子“啪”地爆响，老卒眯起眼：“小娘子怎如此精通账目？”

我还会洋人复式记账。她嗓音忽地发涩，帕子按了按眼角，再抬头时已换上坚毅神色：“我六岁寄养族中，每日勤学，后在账本里讨生活，来金山前夜还在替宗房算田亩租子。”

“帮着打理族中账目几年，无一错漏，本以为争得了立身之本，却还是被....”

海风掀动窗纸，捕鲸厂的喧闹渐息。林怀舟的指甲掐进掌心，旧伤隐隐作痛：“族中几次逼嫁，我悬梁未成。此番上船前夜，三舅母还在说女儿家读甚书，不如多备嫁妆......”