帐内众将哗然。周仓按剑而出：“君侯，襄阳若失，我军归路断绝，荆州危矣！”

关羽的呼吸声忽然变得很重，像风箱在胸腔里拉扯。良久，他抬手，掌心向下轻轻一压——众将噤声。

“黄忠、魏延。”

“末将在！”

“你二人即刻点五万精兵，星夜回援。记住——”关羽的声音压得极低，却如刀刮铁，“城可毁，地可失，汉室旌旗，不可坠。”

二将领命而去。营外，号角长鸣，惊起一滩鸥鹭。

几乎同一时刻，西陵城门大开。

曹仁顶盔掼甲，立于吊桥之首，长剑指向南方：“关羽分兵，此天亡之！全军——出击！”

魏军铁骑踏过淯水浅滩，水花溅起如碎银。蜀军大营仓促变阵，鹿角被连根拔起，壕沟被尸首填平。关羽亲率中军死战，青龙偃月刀每一次挥出，都带起一蓬血雨。周仓扛着大旗紧随，旗面被箭矢撕成褴褛，却仍倔强地指向北方。

然而，兵力悬殊。当黄忠、魏延的部队消失在夜色尽头时，关羽身后，只剩不足三万疲卒。

再看襄阳城。曹休站在城楼上，俯瞰汉水。雾已散尽，旭日东升，江面浮光跃金。许仪立在右侧，长刀拄地，刀尖犹带血迹。

“黄忠、魏延将至。”许仪舔了舔干裂的嘴唇，眼睛亮得吓人，“末将请战。”

曹休摇头，指尖轻叩女墙砖缝：“不必急。传令——拆民屋以筑壁垒，决汉水以灌城壕。蜀军远来，利在速战；我据坚城，利在久守。待其师老兵疲，再以铁骑断其粮道……”

他忽然停住，目光越过汉水，仿佛看见江夏方向腾起的狼烟。

“此战，”他轻声道，像在对自己说，“魏国必胜。”

江风猎猎，吹动他玄色披风，像一面迟升的、黑色的月亮。