“烧了，都烧了。”王芬自言自语，忽然神经质地笑起来，“好个袁本初，原来早就...”笑声戛然而止，他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝血迹。

正午时分，刺史府外突然骚动起来。王芬从窗缝望去，只见街角几个商贩打扮的人不断向府门张望——那分明是袁绍派来的探子。他心中一片冰凉，知道最后一线希望也破灭了。

“使君！”一个家仆慌慌张张跑来，“后门...后门也有生面孔守着！”

王芬闭了闭眼，转身从暗格取出一个青瓷小瓶。这是他去年从方士那里求来的“安乐散”，据说服下后能无痛而终。

“你们都走吧。”他平静得可怕，“记住，今日从未见过我。”

众人跪地痛哭，周旌更是抱住王芬的腿不放。王芬却异常坚决，将众人一一推出书房，反锁了房门。

炭盆里的火渐渐弱了。王芬展开最后一张绢帛，提笔写下：“臣芬罪该万死，然此事系芬一人所为...”写到一半，他突然将笔一掷，另起一行写下：“袁本初曾言'废立之事，古来有之'...”

写到这里，他手指一顿，苦笑着将绢帛凑近烛火。火苗窜起时，他仰头吞下整瓶药粉。

夏日的暴雨来得突然。袁绍站在廊下，望着如注的雨帘将庭院中的石板洗得发亮。雨声中，一阵急促的马蹄声由远及近，最终停在了府邸大门外。

“主公！”逢纪连伞都来不及打，浑身湿透地冲进廊下，面色惨白如纸，“大事不好！王芬的事发了！”

袁绍手中的玉杯"啪"地掉在地上，碎成几瓣。他一把抓住逢纪的手腕，力道大得让谋士疼得皱眉："进书房说。"

书房内，烛火被刻意调暗。

逢纪从怀中掏出一封湿了一半的密信，字迹已经有些晕染：“洛阳急报，王芬的密谋被合肥侯亲信告发，今晨宫中已派出缇骑前往冀州拿人。”

袁绍的指尖在案几上轻轻敲击，节奏快而紊乱。他深吸一口气：“我们的奏章...”

“三日前已送达张让手中，但不知是否呈递御前。”

逢纪压低声音：“主公，王芬府上搜出的文书...”逢纪欲言又止。