西市东北角多是杂粮铺与脚夫歇脚的小茶摊。此时日头偏西，冬阳没了暖意，天色暗得也早。茶摊的炭炉倒燃得旺，青烟被穿巷冷风扯成细缕，裹着淡淡的焦香。

方才看热闹的人群皆已散去，刘武轩的询问无人应答。林元正与刘长宏沉默不语，转头看向有些拘束的老伙夫。

老伙夫垂首犹豫片刻，指节攥着衣角搓了又搓，才缓缓抬头，眼神带着未散的局促，声音又轻又低：“老朽……老朽实在没什么顾虑，这辈子守着西市讨生活，没见过啥世面，方才多嘴问了些废话，显得啰嗦了。几位郎君莫往心里去，千万别怪罪才是。”

还不待刘武轩再说什么，老伙夫已连忙对着三人拱手行礼，声音急切：“今日多谢几位郎君援手，不然老朽这关真不知咋过！眼下天色越发暗了，冬夜路滑，老朽得赶回家照看娃儿，就不耽误几位了，先告辞！”

刘长宏眉头微簇，见老伙夫转身要走，忙上前半步，语气迟疑：“老丈留步，我瞧你日子着实不易，方才我们说的活计可轻省不少，工钱也够你和娃儿糊口，你这是……仍不愿受雇于我们？”

林元正紧接着开口，语气诚恳又疑惑：“是啊老丈，虽说我们今日才入城，但往后会在沧州待上几日，你若愿来帮我们记账计数，每日工钱照给，活儿也轻松，总好过你在西市受冻着找活计，还未必有所收获，要不，你再考虑考虑？”

“多谢几位郎君好意！能体谅老朽，给指条轻省活路，已是天大情分，只是老朽福薄，无福消受这份关照，还望郎君莫怪。”

老伙夫说着，身子弯得更低，双手拢在袖中连连作揖，脚步悄悄往后挪，似仍胆怯，急于躲开。

刘长宏见状，也不阻拦，对着老伙夫微微颔首，语气平和道：“既是老丈有自己考量，我们也不勉强。只是冬日路滑，你赶路多当心些。”

说着，他从怀中摸出几枚铜钱递过去，“这点钱你拿着，路上买碗热汤暖暖身子，就当谢你方才与我们多说几句。”

老伙夫接过铜钱，指腹下意识蹭了蹭发凉的铜面，忙不迭躬身作揖，连声道：“多谢郎君！多谢郎君！这份恩情老朽心里记着了！”

话音未落，他便直起身，拢了拢衣襟，脚步匆匆往巷口赶。麻鞋踩过积着薄雪的青石板，发出“咯吱”轻响，背影很快融进西市渐浓的暮色里。

刘武轩瞧着发懵，挠挠后脑勺，看着老伙夫远去的背影，转头对林元正和刘长宏嘟囔：“这老丈……咋说走就走得这么急？咱们好心给活儿干，他倒像怕麻烦上身似的。”

“他不是怕麻烦上身，或许过惯了靠自己讨生活的日子，突然有人递来轻省活计，心里反倒不踏实，不敢轻易接。”林元正望着老伙夫消失远去的身影，轻轻叹了一口气。