清平镇，一座被青山绿水温柔环抱的小镇，宁静祥和，镇中心的百草堂是百姓们信赖的所在。古旧的木质招牌高悬，淡淡的药香悠悠飘散在空气中。

清晨，第一缕阳光穿过雕花窗棂，洒落在百草堂的药柜上。堂主王宁，一袭素色长袍，衣摆处绣着淡雅药草图案，腰间藏青色布带挂着小巧白玉药杵挂件。他面容清瘦，轮廓分明，剑眉下双眸透着温和与坚毅，对医道的执着清晰可辨。此时，他正站在药柜前，认真整理药材。妻子张娜，身着浅粉色棉布裙，裙摆绣着精致花卉，外罩米白色短褂，温婉大方，手持抹布轻轻擦拭柜台。

“当家的，今日药材整理完，可别忘了去进些新货。”张娜声音轻柔，如春日微风。

王宁微微点头，刚要回应，一阵嘈杂脚步声和痛苦呻吟声从门外传来。他和张娜对视一眼，快步迎出去。只见几个村民抬着一位面色苍白、浑身颤抖的男子走进百草堂。男子牙关紧咬，额头满是豆大汗珠，时而寒颤，时而满脸通红。

“王堂主，快救救我家男人！他突然高烧，一会儿冷一会儿热，这可如何是好啊！”男子的妻子满脸泪痕，焦急哭诉。

王宁连忙让村民将男子安置在屋内榻上，迅速把脉，眉头渐渐紧锁，一旁的张娜也紧张注视，心中隐隐不安。

“这是疟疾。”王宁沉声道，“最近这病怕是要在镇上蔓延开来。”

正说着，又有几位村民带着类似症状的患者匆匆赶来。一时间，百草堂内人满为患，呻吟声、哭喊声交织。王宁一边有条不紊地诊治，一边吩咐张娜准备药材。然而，张娜打开存放黄常山的药柜时，脸色瞬间煞白。

“当家的，黄常山快没了，就剩这一点，怕是不够用啊！”张娜焦急说道。

王宁的心猛地一沉，黄常山是治疗疟疾的关键药材，如今库存告急，这可如何是好？他正陷入沉思，忽然听到一阵不怀好意的笑声从门口传来。

“哟，王堂主，这是怎么了？往日里医术高明的百草堂堂主，今日也遇到难题了？”说话的是孙玉国，对面药铺的老板。他穿着华丽绸缎长袍，领口和袖口绣着金线花纹，头戴黑色瓜皮帽，帽上镶着硕大翡翠。身材微微发福，脸上总是挂着傲慢笑容，此刻更是得意洋洋地看着百草堂内的混乱场面。

“孙老板，你这是来看笑话的？”王宁强压心中怒火，冷冷说道。

“瞧您说的，我这不是关心镇上百姓嘛。不过呢，我药铺里倒是还有些黄常山，就是这价格嘛……”孙玉国故意拖长声音，眼中闪过一丝贪婪。

王宁心中明白，孙玉国这是要趁火打劫。他咬了咬牙，说道：“孙老板，这是人命关天的事，你可别太过分！”

“过分？这做生意嘛，讲究的就是个你情我愿。王堂主若是觉得价格不合适，大可以自己想办法。”孙玉国冷哼一声，转身带着手下扬长而去。

望着孙玉国离去的背影，王宁攥紧了拳头。他知道，指望孙玉国良心发现低价卖药是不可能了，为今之计，只有自己上山采药。这时，王宁的妹妹王雪从里屋走了出来。王雪年方二八，扎着两个俏皮发髻，发髻上别着两支玉簪，簪子上坠着小巧铃铛，走动间发出清脆声响。她身着淡蓝色罗裙，裙摆处绣着灵动蝴蝶，腰间系着鹅黄色丝带，显得活泼可爱。

“哥，我听说疟疾流行，黄常山不够了，我跟你一起上山采药吧！”王雪眼神坚定地说道。

“不行，山上危险，你一个女孩子家，我不放心。”王宁立刻拒绝。

“哥，我已经长大了，也跟着你学了不少医术药理，我能帮上忙的。再说了，还有林姑娘陪着我们呢。”王雪不依不饶。

提到林婉儿，王宁微微犹豫了一下。林婉儿是百草堂的护道者，武艺高强，为人豪爽仗义。她总是一袭黑色劲装，束身的衣物勾勒出矫健身姿，外披一件暗红色披风，腰佩一柄锋利长剑，剑鞘上镶嵌着几颗散发着寒光的宝石。一头利落的短发，英气十足，眼神中透着一股与生俱来的飒爽。

“是啊，王堂主，有我在，定能护你们周全。这疟疾蔓延，一刻也耽误不得，还是尽早采药为好。”不知何时，林婉儿已经站在了门口，她双手抱胸，语气坚定地说道。

王宁思索片刻，最终点了点头：“好吧，那我们明日一早就出发。雪妹，你回去收拾些必要的物品，林姑娘，也麻烦你准备一下。”

众人散去后，王宁独自坐在药铺内，望着窗外渐暗的天色，心中默默祈祷此次上山采药能够顺利，早日救治镇上的百姓。

次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，王宁、王雪和林婉儿便背着行囊，手持工具，离开了清平镇，向着镇外的山林进发。山林位于海拔500 - 1200米之间，山路蜿蜒崎岖，两旁的树木郁郁葱葱，枝叶相互交错，将天空遮去了大半，只洒下星星点点的阳光。

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王宁走在最前面，身着深灰色粗布麻衣，衣服上打着几个补丁，但却整洁干净。背上的竹篓随着他的步伐轻轻晃动，腰间别着一把锋利的采药刀，刀柄上缠着一圈破旧的棉布，那是他多年采药的伙伴。他眉头紧锁，眼神专注地在周围的草丛和树木间搜寻着黄常山的踪迹，每一步都走得小心翼翼，生怕错过任何一处可能生长药材的地方。

王雪紧跟其后，穿着一身轻便的浅蓝色衣衫，衣袖和裤脚都用布带紧紧扎起，以防被山林中的荆棘划破。头上戴着一顶小巧的斗笠，斗笠下的眼睛闪烁着好奇与兴奋的光芒，虽然对即将面临的危险有所知晓，但初次上山采药的新鲜感还是让她抑制不住内心的激动。

“哥，你说咱们今天能找到很多黄常山吗？”王雪一边走一边轻声问道，声音中带着一丝期待。

“尽力而为吧。这黄常山多生于林下、路旁或溪边，只要我们仔细寻找，总会有收获的。”王宁回头看了妹妹一眼，眼神中满是关切，“不过，雪妹，你一定要跟紧我和林姑娘，千万别乱跑，这山林里危险可不少。”

“知道啦，哥，我又不是小孩子。”王雪调皮地吐了吐舌头，加快了脚步。

林婉儿手持长剑，走在队伍的最后面，警惕地观察着四周。她的黑色劲装在茂密的树林中显得格外低调，披风随着微风轻轻飘动，仿佛是一只随时准备出击的黑豹。她的眼神如鹰隼般锐利，不放过任何一个细微的动静，时刻留意着是否有潜在的危险。

随着深入山林，道路愈发难行，杂草丛生，荆棘遍布。王宁等人不得不时不时停下脚步，用手中的工具开辟道路。突然，王宁脚下一滑，差点摔倒，他低头一看，原来是踩到了一块长满青苔的石头。

“小心点。”林婉儿连忙上前扶住王宁，提醒道，“这山林里湿气重，石头上都长满了青苔，走路可得千万注意。”

王宁感激地点点头，站稳后继续前行。此时，山林中传来了各种虫鸟的叫声，有的清脆悦耳，有的却低沉诡异，让人心中不免有些发怵。王雪紧紧抓住王宁的衣袖，脸上露出一丝害怕的神情。

“别怕，雪妹，这些都是山林里常见的声音。”王宁轻声安慰道，“只要我们不主动招惹它们，它们也不会伤害我们的。”

就在这时，前方出现了一条清澈的小溪，溪水潺潺流淌，发出悦耳的声响。王宁眼睛一亮，他知道，溪边是黄常山最有可能生长的地方之一。

“大家小心点，溪边石头滑，注意脚下。”王宁一边提醒着，一边小心翼翼地朝着溪边走去。

三人沿着溪边仔细搜寻，不放过任何一个角落。突然，王雪兴奋地叫了起来：“哥，你看，那是不是黄常山？”

王宁和林婉儿连忙顺着她手指的方向看去，只见溪边的一处草丛中，几株植物长得格外茂盛，叶片细长，颜色翠绿，正是他们苦苦寻找的黄常山。

“没错，就是它！”王宁快步上前，蹲下身子，仔细辨认了一番后，确定无疑。他拿出采药刀，小心翼翼地将黄常山从土里挖出，放入竹篓中。

“太好了，终于找到黄常山了！”王雪高兴得手舞足蹈，也连忙蹲下身子，帮忙采摘。

就在他们专心采药的时候，不远处的灌木丛中突然传来一阵轻微的响动。林婉儿瞬间警觉起来，她迅速站起身，握紧手中的长剑，警惕地看向四周。

“怎么了，林姑娘？”王宁也察觉到了异样，停下手中的动作，问道。

“好像有什么东西在那边。”林婉儿压低声音说道，眼神紧紧盯着发出响动的方向。

三人屏住呼吸，静静地等待着。片刻之后，一只受惊的野兔从灌木丛中窜了出来，飞快地跑远了。

“原来是只野兔，吓我一跳。”王雪拍了拍胸口，松了一口气。

“小心驶得万年船，在这山林里，任何风吹草动都不能掉以轻心。”林婉儿收起长剑，提醒道。