“狄大人，你来了。”韩明远转过身，指了指书案上一个上了铜锁的描金漆盒，“陛下……八百里加急送来的，亲笔密旨。”

狄仁杰的心也随之提了起来。他走到书案前，韩明远已从腰间取出一把小巧的钥匙，打开了漆盒，从中取出一份用明黄色绫锦包裹的卷轴，郑重地交到狄仁杰手中。

展开密旨，熟悉的御笔映入眼帘，字迹雄健，力透纸背。旨意的内容并不冗长，但每一个字都似乎带着千钧之力：其一，准先前所奏，命破虏将军高顺，即刻起程，前往北凉关，接任防御使一职，统领北凉关一切军务。

其二……看到此处，狄仁杰的目光微微一凝。

“高将军的任命，陛下准了。”韩明远看着狄仁杰的神情，声音复杂地开口，“这对稳定北凉关，乃至整个北境的军心，都是一件好事。”他顿了顿，语气变得更加凝重，“只是，狄大人，陛下在任命高将军之后，还另有一道措辞极为严厉的嘱咐，是单独下给你我的。”他走到狄仁杰身边，压低了声音，几乎是一字一顿地说道：“陛下有旨，着令我二人，务必彻查边军之中，凡有勾结外族、走私军械、贪墨粮饷、欺压良善之徒，一经查实，严惩不贷，绝不姑息！”

狄仁杰捧着密旨，沉默了片刻，才缓缓抬起头，看向韩明远，眼神交汇的瞬间，许多未尽之言，已在彼此心中了然。

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高顺的任命，是安抚，是掌控，是定北境之基石；而这道“严查”的密令，则是出鞘的利剑，是整肃的决心。只是，这把剑该如何使用，何时出鞘，指向何方，其中的分寸与火候，却需要他们二人仔细拿捏，万万不能有丝毫偏差。

“定远军一案，虽然证据确凿，但在朝中，想必还是引起了不少风波和非议。”韩明远负手走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，声音中带着一丝疲惫与无奈，“陛下此番旨意，既是给了我们放手施为的权力，让我们不必再束手束脚，也是在看着我们，能不能把这件事情办得既漂亮，又稳妥啊。狄大人，你肩上的担子，更重了。”

“下官明白。”狄仁杰的声音平静，“韩公放心，陛下圣意，下官已然了然于胸。此事关乎北境安危，关乎大安国本，下官定当殚精竭虑，不负圣恩，亦不负韩公所托。”

离开州牧府时，已近子夜。

皇帝的意图，如同一幅展开的画卷，在他狄仁杰中逐渐清晰：清洗的行动必须继续，这是毋庸置疑的；但清洗的方式，必须改变。目标要更精准，证据要更确凿，手段要更周全。不再是疾风骤雨般的横扫，而应是润物无声般的渗透，而后才是雷霆一击的清除。

返回灯火通明的监察司衙署，狄仁杰没有丝毫倦意，他立刻召来了李元芳，以及另一名他深为倚重的心腹干将——曾泰。曾泰原是御赐千牛卫中的一名校尉，因武艺出众，且为人沉稳干练，心思缜密，被狄仁杰特意选拔出来，调入监察司委以重任。

这些时日以来，他协助李元芳处理了不少棘手的案件，其能力已得到充分证明，在司中的地位也仅次于李元芳。此刻深夜被狄仁杰急召，他便知必有重大且机密的任务要交办。