黄婴却摇头道："首辅此言差矣。公子重耳流亡多年，在楚国颇受楚王照拂。若他借助秦国之力回国，未必会完全倒向秦国。我们不妨静观其变，甚至可暗中与重耳接触，预留后路。"

军政房雷勇突然插话："君上，末将以为，当务之急是加强汉中防务。无论秦晋如何变化，汉中都是我们的命脉所在。不如趁秦国征伐犬戎之机，在汉中增派兵力，修筑关隘。"

姬长伯思索片刻，拍案道："诸卿所言皆有道理。这样，兵分三路：其一，由黄婴负责与秦国谈判结盟攻伐犬戎蛮夷事宜，务必争取最大利益；其二，鲍季平可派人秘密接触公子重耳，示好于他，争取扶持其归晋，打乱晋国内政；其三，雷勇立即调兵遣将，前往汉中，加强防务。"

众臣齐声应诺："谨遵君命！"

就在此时，殿外侍卫匆匆来报，如花接过信件，急忙递给姬长伯。

"君上，楚国使者求见，说有紧急军情！"如花递过急报，说道。

姬长伯与群臣对视一眼，心中皆是一惊。楚国此时派使者前来，莫非东南有变？

"宣！"姬长伯沉声道。

不多时，一名风尘仆仆的楚国使者快步走入大殿，行礼后急切道："汉王陛下，庸国联合群蛮大举入侵我楚国，现已攻占数城。我王特派外臣前来求援！"

此言一出，殿中哗然。

又是这个庸国！庸国地处汉中以南，汉国以东，与姬伯越的巴国接壤，曾多次出兵干预巴国，内政。

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黄婴立即进言："君上，此乃天赐良机！我们可借援助楚国之名，派兵南下，既可遏制庸国扩张，又能与楚国结盟，一举两得。"

鲍季平却谨慎道："君上，楚国新君即位不久，国内局势未稳。我们贸然出兵，恐被卷入楚国内斗。不如先观望..."

"报！"又一名侍卫冲入殿中，"巴国密探急报，巴君姬伯越趁庸国攻楚之机，正调集大军，似有东出之意！"

姬长伯猛地站起，眼中精光闪烁："好个姬伯越，竟也想趁火打劫！"

雷勇立即请命："君上，末将愿率军东出江州，袭扰姬伯越后方，令其无暇东顾！"

局势突变，姬长伯迅速思考对策，随后做出决断："传令：雷勇即刻率三万精兵东出江州，驻守汉巴边境；黄婴继续负责与秦国谈判；鲍季平加派密探，密切关注各国动向；另派使者回复楚国，汉国愿出兵相助，但需楚国答应沮水以西三城为酬。"

沮水是古代中国的一条重要河流，主要流经楚国西北部和汉中南部边境地区，大致位于今天的湖北西部和陕西南部一带。

沮水以西的三城包括夷陵、秭归、临沮，是楚国西北边境的重要据点，控制着通往巴蜀和汉中的要道。

沮水在汉楚博弈中的战略意义:

首先是地理屏障：沮水是楚国西北的天然防线，若汉国控制沮水以西的三城，可有效遏制楚国北上威胁汉中。

其次威慑巴国：沮水以西靠近鱼巫两地，威胁姬伯安，若汉国在此驻军，可震慑巴国，防止其趁乱北上。

最重要的是，姬长伯还要保护通商要道：沮水流域是巴蜀与楚国贸易的重要通道，控制此地可增强汉国对南方商贸的影响力。

姬长伯索要沮水三城的考量:以援楚之名，行扩张之实表面上出兵助楚抗庸，实则借机吞并楚国西北边城，增强汉国对南方的控制。

其次还能防止楚国坐大，若庸国战败，楚国可能趁机西进威胁汉国，提前占据沮水则可遏制楚国扩张，制衡巴国，若巴国趁乱北上，汉国可从沮水出兵截击，确保巴蜀安全。

众臣领命而去，姬长伯独坐殿中，望着案上的地图，喃喃自语："庸君庸国，还真是庸人自扰啊。”