小主，

“所以什么？”维托姆?帕夏忍不住追问，身子往前探了探，亚麻衣袍的衣角扫过地面的草屑，眼神里满是好奇，连手指都不自觉地攥紧了衣袍下摆，布料被捻得发皱。

霍亨?巴赫抬眼扫过三人——安克缇眼神锐利，瞳孔里映着跳动的光斑，显然在快速盘算利弊；攸丘面色凝重，手指无意识地摩挲着剑柄上的铜纹，指节因用力而发白，连呼吸都带着几分紧绷；维托姆虽然一脸困惑，却也睁大眼睛认真倾听，生怕错过关键信息。他语气严肃却多多少少有些青涩：“所以咱们必须提前做好准备，尤其是要权衡清楚目前在大谷仓的各方势力对比。只有摸透了这些，才能做出最明智的选择。一步踏错，可能就是满盘皆输。”

安克缇?仑尼用力点头，语气里带着几分敬佩，连声音都提高了些，又慌忙压低：“果然是兽血家的继承人，眼神就是犀利，一眼就能看透局势里的弯弯绕。您接着说，我们都听您的分析，要是真能躲过这一劫，我仑尼家欠你个人情！”

霍亨?巴赫再次仔细打量着面前的三人，缓缓开口：“不管是弗林锡的仑尼家族、坎帕尼的克劳兹家族，还是天鹅堡的帕夏家族，说白了，以前都只是丹家族和瓦莱家族的傀儡，应该不会甘心一直被操控吧？而现在，就是摆脱这种局面的好机会——瓦莱和丹两个家族，已经快彻底完蛋了，就像风中的残烛，一吹就灭。”

他往马厩门口瞟了眼，确认无人偷听后，声音压得更低，气息里还带着洗马时残留的水汽：“但今天来的那帮人里，既有瓦莱家的亲信，也有丹家族的旧部，还有老冯格以前偷偷扶植起来的萨宁教徒。老冯格以前想借着萨宁教掌控整个帝国，可惜还没来得及动手，就突然‘羽化归天’了。不管幕后黑手是查理尼二世，还是虔世会内部的势力，这些残留的刺头还在，现在又被故意摆到了大谷仓。所以你们要明白，目前在这里的布雷?考尔、我、你们两个，还有维托姆，咱们才是一条绳上的蚂蚱。而那些萨宁教徒，极有可能想寻找机会清洗咱们这些‘异己’，然后掌控帝国的主力大军，接着干掉所有碍事的领主家族，自己当主子，也算是想实现老冯格的夙愿。”

维托姆?帕夏听完，忍不住笑了起来，肩膀都跟着晃动，语气里满是不信：“这怎么可能？其他领主又不是傻子，怎么会允许他们这么做？而且布雷老大也不会坐视不管吧？”

霍亨?巴赫的脸色瞬间沉了下来，像被泼了盆冷水，声音里带着几分怒意道：“姆儿，别太天真！我估计你们天鹅堡，包括奎托姆，现在可能已经沦陷了！接下来，那些掌控了天鹅堡的萨宁教徒，会把矛头对准弗林锡和小奥古斯塔，至于先打谁，顺序不一定，但肯定是你死我活的局面，没有任何缓和的余地！”

维托姆?帕夏脸上的笑容瞬间消失，脸色变得惨白，像被抽走了所有血色，连嘴唇都泛着青。他慌忙凑近霍亨，双手抓住霍亨的胳膊，声音里带着几分慌乱“那查理尼二世会坐视不理吗？他可是伯尼萨的国君主，总不能看着领地互相残杀，让乌坎那斯人捡便宜吧？他手里还有王室卫队呢！”

“也许这正是他的算盘。”霍亨?巴赫冷笑一声，眼神里满是嘲讽，望着对面三人，像在看几个不懂世事的孩子，“他想坐收渔翁之利，等咱们这些领主打得两败俱伤，再出来收拾残局，彻底控制住这些原本割据的领地，巩固自己的王权。当然，他现在自身也难保——听说那些沼泽里的‘翘奇’正在围攻巨石城，巨石城的粮仓都快空了，守军连饭都吃不饱，而且这些萨宁派教徒，说不定也是受到某人蛊惑，想要在掌控军队后，去巨石城找查理尼二世算账。别忘了，巨石城里还有阿明?崔克和林荫角区的一大帮景真兄弟会成员，他们跟萨宁教早就暗中勾结，要是里应外合，艾蒙派提家马上就要玩完！”

安克缇?仑尼低头思索了片刻，手指轻轻敲击着地面，发出“笃笃”的轻响，又和身后的攸丘?克劳兹交换了个眼神，随即紧紧盯着霍亨?巴赫，语气里带着几分担忧道：“就算我们明白了这些，又能怎么样？我们仑尼家也只是给了我三百骑兵；攸丘家的人还在坎帕尼没过来，现在身边也只有两百来人；维托姆更是连个兵都没有，就带了几个随从。咱们手里的兵力加起来，根本不是那些萨宁教徒的对手——伊弋家光带过来的教徒骑兵就有两千多人，个个都敢拼命，而且后续还会有人手往这边赶。”

突然，霍亨?巴赫神经质地笑了起来，笑声里带着几分狠厉，又有几分无奈：“很简单，一决定生死。要么在关键时刻跟着我干，咱们抱团取暖，因为暂时他们还不敢乱来，毕竟布雷老大手下的正规铁甲军能随便碾死他们，所以时机一到，你们都看我眼色行事；要么就等着被那些萨宁教徒抹脖子，连反抗的机会都没有。这只是我善意的提醒，你们两个那么聪明，该选哪条路，心里应该清楚。”说完，他不再看三人的反应，站起身拍了拍身上的草屑，大步离开了马厩，皮靴踩在干草上，发出“沙沙”的声响，渐渐消失在夕阳的余晖中，只留下一道被拉长的、带着冷硬气息的影子，与马厩外的暮色渐渐融合。

小主，

夜色渐深，谷仓地驿站的公共餐厅里，十几根蜡烛燃烧着，橘红色的烛光将整个房间映得温暖而昏暗。烛火跳动间，在墙壁上投下晃动的人影，像一个个鬼魅在舞动，连空气中都弥漫着蜡油的甜腻气息，混合着麦酒的醇香。长木桌上摆着几盘冷掉的烤肉和面包，刀叉随意地放在盘边，显然众人都无心进食。布雷?考尔坐在餐桌主位，面前摆着一杯没喝完的麦酒，酒液在烛光下泛着琥珀色的光，杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。他抬起被烛光映红的脸，满是疲惫地望着对面的霍亨?巴赫道：“你白天在马厩跟安克缇他们说的那些话，我已经知道了——我的侍卫听到了。你说的这些，不仅没有任何意义，甚至可能会导致联军内讧。乌坎那斯人的几万骑兵正在前线蓄力，随时可能会发起突袭，所以咱们现在必须团结一致，才有获胜的可能，容不得半点内耗！”

夜色渐浓，谷仓地驿站的公共餐厅里，烛火跳动得越发剧烈，将众人的影子在石墙上拉得忽长忽短，像鬼魅般舞动。霍亨?巴赫手指夹着一把银汤匙，不满地在指间轻轻晃动，汤匙碰撞杯壁发出“叮铃”的轻响，眼神却紧盯着布雷?考尔，语气若有所指：“老大，您应该也发现了，那个新任的温顿斯特主教总把‘善良’挂在嘴边，而您向来也是心善的人，从不忍心苛待下属。可您有没有想过，假如这些极端的萨宁教徒得势后，反过来反攻虔世会，他们会怎么对待教会里的温和派修士，还有那些被修士们庇护的平民？”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着汤匙边缘，语气添了几分凝重：“那些人连老人孩子都不放过，要是真让他们掌权，恐怕巨石城周边的村落，都要被烧得片瓦不留。”

听到霍亨?巴赫若有所指的“平民孩子”，端起面前的麦酒杯的布雷?考尔顿时呆愣，出神帝盯着杯中晃动酒液，似乎仔细回味着霍亨的话。片刻后，他将酒杯重重放在桌上，酒液溅出几滴，语气略显烦躁：“我本人最反感参与这些政治和宗教的破事！大谷仓本来就是个收留落难人的地方，我组织大家开垦这片肥沃的土地，教他们种燕麦、养牛羊，只是为了让大家有口饭吃；而现在我又暂时统领帝国联军，也只是带领他们保卫帝国，不想让乌坎那斯人的马蹄踏碎家园。而且所有人其实想法和我一样，都想按时给帝国缴纳赋税，守好自己的一亩三分地，这就够了。我会完成王上给我的敕令，击败乌坎那斯人，守护帝国疆土。绝对不会去参合你们那些无休无止的世仇争斗，更不想把大谷仓或者任何一个地方变成权力厮杀的战场！”

霍亨?巴赫身子微微前倾，手肘撑在桌上，继续暗示道：“但您也说了，自己现在是联军指挥使，是伯尼萨帝国的柱石！您有责任扛起这份担子，不只是对抗乌坎那斯匪徒，还要清理帝国内那些淫邪之徒。否则可能会沦为别人的工具，到时候您的战果会变成那些奸佞之人的利刃，不知道有多少无辜的人会惨遭荼毒——您想想，那些被萨宁教徒抢走粮食的平民，被他们掳走的女孩，还有那些因为反对他们而被活活烧死的领主，难道您能眼睁睁看着这一切继续发生？”他眼神变得锐利，像出鞘的弯刀：“我个人觉得，身为领主骑士，不应该过多考虑个人安危。尤其当自己的亲朋好友可能要被邪魅残害时，更应该责无旁贷地站出来，哪怕为了保护家人死不足惜，尤其是家里的老幼妇孺，总不能让他们落入那些疯子手里！”

布雷?考尔瞟了眼侃侃而谈的霍亨?巴赫——他故意装出轻佻的模样，嘴角勾着若有若无的笑，可眼底却带着克制不住的严肃。这位大谷仓领主兼联军指挥转头看向餐桌前的安克缇、攸丘和维托姆，语气沉重道：“干掉几个人，甚至几百几千人，对军队来说不算难。但凡事都有规矩，军队的纪律不能乱。如果因为个人憎恨，就把看不顺眼的人推到会战最前排当炮灰，那不仅下作无耻，还会让军队彻底腐朽堕落——士兵们会觉得，只要有权有势，就能随意践踏他人性命，到时候谁还会真心抗敌？”说着深吸口气，手指轻轻摩挲着着桌面，灰蓝色眼珠转转，似乎瞬间拿定了什么主意般，语气带着些许轻松道：“目前最重要的是分清主次，必须保持军队的凝聚力，把乌坎那斯人列为首要敌人。要是咱们自己先乱了阵脚，互相猜忌、自相残杀，那不用乌坎那斯人动手，咱们就已经彻底战败了！”

霍亨?巴赫看着布雷?考尔好似油盐不进的模样，无奈地叹口气，从腰间掏出那把“抱怀人偶”匕首，低头用刀尖轻轻抠着指甲缝里的泥垢，不再说话。烛光落在他紧绷的侧脸上，将他下颌线的冷硬勾勒得越发清晰，似乎心里还憋着股劲。

安克缇?仑尼见状，忙俯身靠近餐桌，语气急切地劝道：“老大，您别误会霍亨爵士的意思！他不是想挑唆您内斗，只是担心那些萨宁教徒在您背后捅刀子——尤其在对抗乌坎那斯人的关键时候，要是他们突然反水，咱们腹背受敌，后果不堪设想，而且如被霍亨爵士言中，他们的首要目标肯定是您！”说着瞟了眼面露满意的霍亨?巴赫，又转向布雷?考尔道：“而且您想想，如果没有您坐镇大谷仓，我们这几个被查理尼二世派来当杂役的小崽子，哪里还有好日子过？萨宁教徒早就把我们当成‘异教徒’盯上了，想必您也知道他们的做派——对待所谓的‘异教徒’，他们可是连骨头都不会剩下！咱们在座的，恐怕没一个能逃过他们的毒手。”

小主，

“他们就是一群披着人皮的野兽！”霍亨?巴赫突然抬起头，眼神里满是狠厉，“尤其那个伊弋家族，简直臭名昭着！我去年在凛条克的集市上，亲眼见过他们抓住两个逃离魔爪的女孩，那场景，现在想起来都让人牙根发痒！”

安克缇?仑尼好奇地挑眉，身体又往前凑了凑：“哦？什么场景？他们还敢在集市上明目张胆地抓人？”

霍亨?巴赫仰起脸，似乎回忆着当时的画面，语气里带着几分咬牙切齿：“当时集市上特别热闹，卖面包的、耍杂耍的、吆喝的人挤成一团。伊弋家的人就拿着带倒钩的铁钩，在大街上硬生生勾住那两个女孩，像拖牲口一样把她们拖了回去！我到现在都好奇，铁钩穿破了舌头，还被挂在木梁上折磨，她们到底是怎么逃出来的——能从伊弋家活着跑出来，这两个女孩也算命大。”

安克缇?仑尼盯着霍亨?巴赫，脸上露出难以置信的笑容，语气带着几分怀疑：“你该不会是在扯谎吧？伊弋家再嚣张，也不敢在凛条克的集市上这么放肆，就不怕虔世会的人管吗？”

“我扯谎？”霍亨?巴赫立刻指着身边的维托姆?帕夏，语气笃定，“你可以问他！伊弋家族可是他们天鹅堡的老邻居，维托姆从小在昆尔鞑长大，肯定听过伊弋家的恶行！”