边散步，王伊四处打量。发现这女子学果真如陈师爷所言，这女子学的确办得不好。最直观可见的就是办学的场所。他想起自己待过的长平书院，一占几十亩地，摆在那儿就有一股豪气。反观这女子学，说是一座学院，实际大小差不多就一座院子，两层楼，楼上是学生和先生的住处，楼下是教学的场所。

王伊问山长，女子学内有几位先生？

山长犹豫半晌，磕磕绊绊道：“仅有在下一位”。

王伊挑眉，倒也不需要问她为什么不多招先生，毕竟答案太过明显。

他挥挥手，跃过这个话题，让山长带他们去见见学生。

山长便引着他们进了一间房。

房内与长平书院的布置差不多，都是一排排的桌椅，整齐地摆着。但此处的桌椅极为破旧，缺胳膊少腿，都拿砖块或石头垫着。桌椅后面坐着一群女学生，最小的看起来不过五六岁，最大的差不多十一二岁。

在京里，这般年纪的孩子大多肤白圆润，甚是可爱。但在此处，所有的孩子几乎都是黑瘦的模样，头发枯黄，大多数体型偏瘦，肉贴着骨头生，少有看起来健康的女孩。

黛玉心间升起不忍。王伊也是长叹一声。

听到王伊叹气，山长心弦一紧，生怕王伊感到失望，不再拨款。出于补救的心态，她急忙找到自己的得意弟子，让她背一背自己学到的知识。

小女孩十岁上下，黑瘦，但是眼睛明亮，笑得也甜。知晓二人是继任县长和县长夫人后，毫不怯场，嘴角露出酒窝，笑道：“我姓蒋，叫蒋一。我们最近学的是《女四书》里的《女诫》，我记得最深的是‘卑弱’的一段。原文是‘卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也’，意思是女子应当以卑弱示人，勤劳持家”。

王伊听过，心底又是一声长叹，但面上还是笑着夸奖了她的聪明。

山长见王伊满意，松过一口气，让蒋一继续去背《女四书》。

她陪着王伊和黛玉二人向外走。

走着走着，王伊突然发问：“我听陈师爷说，女子学办了至少三十年。但除您之外，学院里最大的学生瞧着也不过十二岁，那从学院中出去的女子呢？”

山长支支吾吾，说不出话。

王伊再三追问，不肯随意放过。

山长只能勉强说道：“我们学院里的女孩，或是无父无母的孤女，或是由于家境贫寒，父母养不起，丢给学院活一条命。”

这与陈师爷的话相符，王伊颔首。

山长眼神闪烁，逃避着王伊的视线：“可学院每年的拨款有限，不能一直养着他们。是以长到十三四岁，或是由亲人领回家，或是由学院主持，嫁给愿意娶的人家。”

王伊眼神一凛，冷笑道：“如果没有愿意娶的人家呢？”

山长额间冒出一层薄汗，磕磕绊绊道：“学生愿意，便与人家作妾作丫鬟。不愿意，就只能让她们在书院外自己谋生”。

这话表面说得妥帖，但却不能细细分析。论作妻，现下讲究门当户对，穷苦人家的女儿和孤女能与怎么样的人家相配？论作妾，一直待在学院里的女学生，真的知道妾意味着什么吗？丫鬟就更不必说。都不愿的人就只能被赶出学院，但无父无母的孤女，靠什么过活呢？靠背诵《女四书》吗？

因此王伊听过她的话，登时怒上心头。但最终，还是勉强压制住自己的怒气，和黛玉一同出了院门。