郁宛就知道这是投石问路的意思，“那刘太监是个什么样的人？”

小桂子很诚实，“五十大几了，快告老还乡的年岁，背有点驼，耳有点聋，眼睛有点花。”

看来是勤勤恳恳在御膳房干了几十年，一直没得到重用，想借着贵人主子的门路引荐御前，好歹能攒点棺材本，离宫的时候别太落魄。

郁宛想了想，她虽是个新宠，却没多少人想来投靠她，都知道蒙古嫔妃难以长久，这刘太监倒是慧眼识英雄——大约等自个儿失宠的时候，他也早就退休了。

郁宛虽喜欢美食，倒也不爱穷折腾，茄鲞的事只是心血来潮，何况这刘太监都过了知天命之龄，自己还动不动去烦他，是否太不尊重老人家？怎么也得抓个年轻力壮的使唤。

但，许是小桂子那番描述打动了她的情肠，她是个大龄的宠妃，这位是个大龄的厨子，可不得惺惺相惜么？

郁宛叹道：“既这般，往后永和宫的宵夜就交由刘太监负责吧。”

她晚上惯例得叫道点心，这个倒是不怎么费工，也成全了刘太监的忠义。

小桂子答应着，又听郁宛吩咐，“你精通农事？那正好，我有一事交代。”

便把前儿筹划的要买些红薯板栗芋头说了，这些东西御膳房虽也有进，却一个个驴粪蛋子外面光，华而不实，口感更是马马虎虎。郁宛要的却是农家现摘下来的，无须洗得过于干净，带一层泥最好，既耐储存，吃起来也更绵软甜糯。

小桂子二话不说就用纸笔抄下，忙忙地就要领对牌出宫。

郁宛无奈，“不必着急，离下雪还早呢，对了，这回可不许同他们讲价，该是多少就是多少，再添些也使得。”

她乐意赚富人的钱，却不忍心赚穷苦人家的钱——要是小桂子连这种小本生意都坑，那未免太伤阴骘了。

小桂子一凛，忙俯首应诺。

郁宛笑道：“你是我宫里的人，一言一行都牵着永和宫颜面，适可而止就是了。放心，赏钱自有你的一份，不会教你吃亏的。”

小桂子眸中泪光点点，“多谢主子。”

休整一夜后，次早郁宛便更衣梳妆前往翊坤宫请安。

算起来她已很少参加这种大型的集会了，秋狝回来，那拉氏因着十三阿哥新丧，心绪不佳便免了晨昏定省，没多久郁宛又被乾隆抓着前往南苑——等于宫中嫔妃很少有能见到她的机会。

这回一进去便嗅到明显的火药味。

因天气愈发寒冷，嫔妃们无不换上厚厚的冬装，既显不出身材，便只能在花色上做文章，放眼望去莫不是大红大紫，翠绕珠围，又熏得香气馥郁，生生将翊坤宫变作春日的御花园。