过年前，左晞特意叫薛蝌跟着她去了一回红云镇。将整座镇子和薛家在这镇上的宅子都看了一回。

薛姨妈已经跟左晞商量过了，等左晞进宫了，她就搬到红云镇这边的宅子里生活。一来离薛蟠进一些，二来也是于她一个小老太太来说，住哪里都是一样。

不过在搬过来之前，这边的宅子要仔细收拾不说，薛姨妈还要盯着落选秀女，好给薛蟠娶一门媳妇。

后者才是大事呢。

说起这个的时候，左晞还跟薛姨妈开玩笑，说她那会儿也在宫里，到时候还能帮着相看相看。

可无论左晞还是薛姨妈都知道宫里的规矩不少，宫女是不能随便走动的，这话也不过是玩笑话罢了。

营里排班轮休，过年那几年到没轮到薛蟠值守。于是薛蟠就带着周允回了庄子上过年。

薛蝌与宝琴已经好几年不曾见过薛蟠了，这一见真真是大吃一惊。

人还是那个人，但整个人却再不似旧时性情。

虽然看着带着些武人的粗鲁，可却叫人打心底觉得这是一个可以依赖的兄长了。

有这样一位长兄，薛蝌和宝琴都是极为欢喜的。尤其是薛蟠如今还是正六品百户，将来自有一翻前程际遇。

看到这样的薛蟠，薛蝌和宝琴又觉得没必要死扒着梅家这门亲事了。不过这根鸡肋，到底如何还得写信回家跟母亲详细商量后才能决定。

除夕一早，柳湘莲也来了庄子。

原来是薛蟠知道柳湘莲家里就他一个人，便邀了他来庄子上一块过年。