正是各家用午膳的时辰，尚书府的膳厅里，站了一排排伺候的丫鬟，但桌边只有继夫人与儿子坐着，继夫人一口一口给儿子喂饭，一面叮嘱他下午的课，再不能淘气了，仔细他爹回来责罚。

“额娘，我自己能吃……”

“你总是狼吞虎咽的，对胃肠不好，额娘喂你。”“我要自己吃！”

母子俩正拉扯着，下人匆匆赶来，禀告道：“夫人，菜蔬送去了公主府，公主派人传话，请您和小姐们过府喝杯茶。”

继夫人好生惊讶，问：“怎么这么突然，是公主吩咐的？”

下人道：“正是，这是帖子。”

继夫人忙放下碗筷，擦了擦手才命丫鬟去接过帖子，嘴里嘀咕着：“怎么这样隆重，喝杯茶还下了帖子，这是公主亲自写的吗，这字儿可真漂亮……”

她嘀咕的功夫，儿子关柱已自己拿起筷子大口吃饭，听得隔壁公主府来帖子邀请母亲和姐妹们去喝茶，便大声吩咐下人：“快去把我姐姐们请来。”

继夫人回过神，忙命下人止住，与一旁的贴身嬷嬷商量：“我能带姑娘们去做客吗，老爷知道了会不会动气，可我也不敢得罪公主呀。”

嬷嬷轻声道：“老爷也不敢得罪公主，这还不是旁的公主，是当今太后和皇上最宠爱的五公主。不过是请您和小姐们去喝杯茶，老爷大不了埋怨几句，您都推在公主身上就是了。再说，咱们的姑娘不缺胳膊不缺腿的，哪里就见不得人了？”

继夫人很是不安，她从不是拿主意的人，何况老夫少妻，比起感情她对马尔汉更多的是惧怕，进门后直到生下儿子，才敢在丈夫跟前说几句话。

因此这么多年，不论是前头几位夫人或妾室生的姑娘，还是她自己的小女儿，姑娘们被养在后院无人教养，她都不敢劝半句话，让她们吃饱穿暖，已是尽了最大的心意。

“去吧，去告诉六姑娘、七姑娘，公主请她们喝茶。”

“八小姐不去吗？”“她才多大，真不敢带出去，带六姑娘和七姑娘就成了。”

于是，下人去后院请小姐们，继夫人再顾不得儿子，由着他自己吃饭，就回房梳妆打扮。

可梳着头，下人又回来说，六姑娘身上不自在，只有七小姐能跟着夫人出门。

“身上不自在当然不能去，可若只带七丫头，别又说咱们家亏待姑娘。”实则继夫人对于自家在外的名声，知道得清清楚楚，也因此更害怕带姑娘们去见人，就怕万一孩子们人前失礼，坐实了那些传言，马尔汉该和她过不去了。

“那就把子来带上吧，也好，让我闺女多见见人，别像她的姐姐们似的。”继夫人叹了口气，自责道，“我这个额娘，连自己的女儿都护不住。”

不多久，下人带着七小姐和八小姐到了，继夫人正换衣裳，待她绕过屏风，见着一大一小俩闺女站着等她，身上的服色却连自己的贴身丫鬟都不如，不禁道：“怎么就穿这些出门，没有体面些的衣衫吗？”