又一会儿，余锦年忍不住出声道：“含笑……夫人。”

含笑吓得狠狠一个战栗，手里的柴条稀里哗啦往下掉，手指头抖得跟筛糠似的，半天也没能再捡起来。终于好不容易刚捡了起来，就着急忙慌地往灶膛里捅。

余锦年自以为声音并不难听，长得也不算惊悚，怎么至于将人吓成这样，他深吸一口气，用尽可能温和的语气道：“火不是那样生的，那几根柴泛了潮，不易点。”

她把几根湿木攥得死紧，脊背似拉满的弓般紧绷着，听过余锦年的话后犹豫了一会儿，之后终于肯往里挪了几步，捡了几根干燥的柴火回来烧，这回没花太久功夫，火就着了。含笑肩膀微微塌下，轻轻松了一口气，这才回头瞄了余锦年一眼，这回眼睛里倒多了些感激。

“谢、谢谢……”

余锦年觉得她简直像一只易惊易惹的小动物，像怕生的鸟儿，稍闻点儿风吹草动就要逃跑躲避，总之不像个曾经红极一时的画舫琴女——没有琴女是这般怯懦的，否则她该如何在那吃人的花门柳户里活下来？

余锦年有些好奇，到更多的是纳闷。

她说罢道谢的话，又闭口不言，自顾自地从米袋里舀出一瓢米粒，淘也不淘就往锅里倒。

余锦年下意识叫了一声：“哎，米……”眼见含笑又一个颤栗，余锦年反倒有些不好意思，感觉自己成了惊弓之鸟的故事里，那张格外烦人的弓，他往门边走了几步，权当接下来的话是个善意的提醒，“米要淘一下，不然吃到嘴里会有砂砾。”

含笑茫然地眨了眨眼睛，终于在余锦年二人要离开厨房时出声将他叫住，只是说话声也跟女鬼似的，嗡得似蚊子：“哎，怎么……怎么淘？”

怎么淘？

可不就那样淘。

余锦年比划了一下，含笑只睁着双眼睛乱眨动，人家画葫芦还似个瓢，她倒是大有淘米留砂之势，可见平日在家也不是个操持俗物的人。

“我来吧。”余锦年叹气。

含笑远远躲在一边，默默看着余锦年熟练淘米的背影，脸上自惭之情难以掩饰，直到他将米下了锅，含笑突然没头没尾的说道：“这个是不教的。”

花门里，只教琴棋书画，教诗词歌赋，教如何曲意承欢。她不是哪家的小姐，却同样被养出了一双娇贵的手。

余锦年“嗯”地一疑，却也没放在心上，只是等他回过头来一瞧，这位小夫人竟莫名其妙的红了眼眶，他吓了一跳，忙道：“这算是粗活，小夫人矜贵，这些不会也没什么……”

也不知这句话怎么就触动对方伤心欲绝的那根弦了，含笑咬了咬嘴唇，直接落起泪来。

余锦年求助似的看向季鸿，又转念一想，这种安慰人的活儿，更加指望季鸿不得，他愁了愁，只好说些别的话转移她的注意力：“那个…小夫人。这米下了锅，半个时辰时最是软糯黏烂，若是加些枣子干，则更加香甜。”

提到“枣”，她更是凄凄楚楚，呜呜咽咽，仿佛是把一直压抑着的委屈都哭了出来： “若早知今日，我还不如在岑妈妈那儿做个下等厨娘……人家只道我是跳脱了那火坑，可谁知我是转眼就进了虎口……这世上哪里有得懊悔药来卖，我倒是恨不得吃上二斤！”

“……”余锦年单看着她抹泪，却插不上话。

不过含笑也并没有让余锦年接话的意思，她只是实在憋不住了，在吕言嘉面前不敢哭，此时又没有齐文君安抚开解，这才哭上这么一哭，哭完了就完了，她难道还能指望素不相识的厨哥儿为他做什么不成？

莫说是个不起眼的善心厨哥儿，便是齐文君这般的大户小姐，齐家的亲娘兄弟不也是奈何那人不得，更遑论她只是个被吕言嘉买回来的小妾，说白了，还不如摆在多宝阁上的一尊红珊瑚。

哪怕是吕言嘉对她要杀要剐，还不是只能随了他的性子。

越想越是心酸不止，含笑一时想出了神，心绪径直往一条有去无回的死胡同里拐去，直到视线落在那锅还未煮开花的白米上，她才似突然转过了神来，呢喃道：“文君姐姐……”

想起齐文君，她定住了心，抬起袖子擦了擦哭肿的眼睛。

余锦年注意她腕上伤痕很久了，时隔两日，那伤不仅没有消瘀的迹象，反而又新添了几条，眼下没有那性情阴诡的吕公子搅扰，他也终于能旁敲侧击的问一句：“小夫人可是遇上了什么难关？”

含笑闷不作声。

余锦年笑了笑道：“不知小夫人可认得清欢，便是一直与我们在一块儿的那丫头。先前她说与小夫人是旧相识，我还直道她是痴人说梦。不过我听夫人口音，倒颇有几分信安县的味道，想来离的也不算远。”

“既出门在外，能遇上一两个同乡已属不易，若是我那小丫头思乡心切，胆大包天的来叨扰小夫人，还万望夫人手下留情，可莫要将她打出来。”余锦年重新端起食盘，“那我们就告辞了。”

出了门，季鸿微微偏首，盯着他看。

余锦年问：“我脸上有花儿怎的？”

季鸿捏了捏他的耳朵，打笑他道：“看看菩萨长什么样子，可也是这般青葱可爱。”