阮大夫人领一众仆役站在大门口等候，望见萧予戈，连忙伸手去抓他的手臂，萧予戈退后两步，避开她的攻势，问道：“夫人急唤我来，可是有事？”

阮大夫人动动嘴唇，目光投向他身后，面色略微僵了僵，干笑道：“南师爷也来了？”萧予戈闻言转头，南楚杉面不改色上前冲阮大夫人问好，“不知夫人请大人来所为何事？若只是为了吃饼喝茶，恐怕大人没这样的闲情逸致。”

“师爷误会了，”阮大夫人又是两下干巴巴的笑声，“的确是有急事。”

“何事？”萧予戈问。

“是老爷求见大人，但因着身子不大利索，我只得出此下策，还望大人恕罪。”

萧予戈道：“你既命人击鼓，便已是走过程序。但这等方便之门不可随意乱开，望你知晓。”

“是，民妇知罪。”

“且领我去见阮老爷罢。”

阮老爷坐在床上，形容憔悴，见着萧予戈时才勉强映出点光彩。

“是县太爷大人么？大人在上，草民阮鹏涛见过大人。”阮老爷弯身行礼，险些跌下床去，萧予戈赶忙伸手去扶，又为之垫好软枕，这才问道：“阮老爷匆忙寻我前来，是有事吩咐？”

“万万不敢，我这等小老百姓怎可惊扰县太爷您？”阮老爷今日神智比以往清楚许多，隐约能从苍白而瘦弱的脸上窥见曾经的雷厉风行。

南楚杉道：“近日可还犯梦魇？瞧见大人这细长脖颈可是想伸手捏一捏？”她话里难掩厌恶之意，如阮鹏涛这等为一己私欲任意伤害无辜女子之人，南楚杉向来给不了什么好脸色。

阮鹏涛微笑，“劳师爷记挂，那些日子的牢期着实令老夫痛定思痛。过去的事还是莫要多提，我今日请大人来，是有话想与大人说。”

萧予戈比了个请的手势。

“请大人凑近些，大夫吩咐老夫这些日子尽量不要大声说话。”

萧予戈照做，将身子往他的位置贴了贴，陡然，阮鹏涛如同发狂一般单手掐住他的脖子，双目通红，阮大夫人与其侍从来不及反应，皆怔立当场。

南楚杉当即去捏阮鹏涛的手骨，只听咔吧一声，阮鹏涛的右手宛若烂泥垂下，另一手正要抬起，则被萧予戈制住。

萧予戈摸摸自己的喉咙，又清了两下嗓子，手中力道不自主收紧，冷笑着问他，“阮掌柜，这就是你的待客之道？所谓的痛定思痛便是如此么？”

阮大夫人回神求情，被南楚杉一个眼刀吓回，缩了缩脖子委屈道：“老爷，你不是已经好了吗？”阮鹏涛自痛楚中抬头，眼底满是野兽般的侵略，阮大夫人不由得退后两步，南楚杉喝道：“大人断案，闲杂人等退下。”阮大夫人及一干人等你推我挤地跑出房。

萧予戈松开钳制，说道：“你的手会麻痹一阵子，还是莫做些无用功。阮掌柜，你与本官究竟有何深仇大恨？”

“你是萧家的人，萧家的人就不该存活在这个世上。”阮鹏涛咧开嘴，涎水自嘴角淌下，眸光涣散，像是又回到魏大夫那时提及的疯癫模样。

“萧家的人都该死，你为什么还活着？你爹，你娘，你所有的族人都死了，你为什么还不死？”阮鹏涛边说边笑，“你姓萧，你就该陪着他们一起死。你听听，你的族人都在骂你是个独活于世的懦夫，你既救不了他们性命，又不能为他们翻案，你活着又有什么用？好好的状元爷只能来做这么个狗屁县官，当真是丢人现眼。”