蒋云初离京办差的日子是怎样过的呢？

老王爷藏匿在大漠深处，只往返路程, 便要花去一年左右, 若遇到大漠中的坏天气，赔上性命也未可知。单说这一点, 倒也不能怪方志阳奉阴违，从不肯落力寻找。

与蒋云初同行的, 是皇帝钦点的十二名大内侍卫，名为协助, 实为监视。这不算什么, 以他揣摩人心的工夫, 便能一步步让这些人成为自己人，更何况, 动身之前，十二楼便已查清他们每一个人的底细。

都不易, 都是身不由己。

不过三两个月, 十二名侍卫便成为他过命的弟兄, 接到皇帝密信, 看也不看便交给他，等他酌情回复之后, 当着他的面照抄一遍了事。

进到大漠，路程艰辛至极，十二个人不叫苦，但是对蒋云初有个一致的建议：若找到老王爷，便协助他回到中原造反, 把那混帐皇帝推下皇位。

——皇帝在性情狭隘多疑后看中的所谓心腹，没一个对他忠心耿耿的。

蒋云初听了失笑，说那多麻烦，且劳民伤财，况且老王爷称帝之后来一出卸磨杀驴，怎么好？接茬造反？

十二个人异口同声：那就接茬造反！

蒋云初大笑。

他对整件事，自一开始就有自己的打算，和盘托出之后，得到了同伴们一致的认同。

老王爷在大漠深处一片绿洲之中，地方不大，但俨然是他自己的小小王国，过得不是一般的舒适。

蒋云初等人以江湖客的身份接近老王爷，逐步得到老王爷的赏识、信任，最终是恳切地挽留、重用。

他们当然要留下。

十三个人分头行事，离间计、借力打力等招数用过一遍，老王爷在大漠的势力迅速分散到溃散。

没有君主的大漠，人们起了重大分歧之后，不过是你走或是我走，迁到别的绿洲。

老王爷愈发倚重来自故国的十三名年轻人，却不知他们是来索命的阎罗，渐渐道出自己一直在等待机会回中原夺位的心愿。

先帝真的留了册立老王爷继位的遗诏。遗诏到手之后，蒋云初请老王爷喝了一杯鸩酒。

老王爷死之前，不可置信地问为什么。

蒋云初不语，没让他做明白鬼。

有遗诏在手，在宫变时却无反抗之力仓皇逃离，足见老王爷不是深谋远虑之人；更不会用人，关键时刻没有朝臣愿意为他两肋插刀。

在荒凉的大漠一躲十数年，美其名曰是在等待良机，根本是自欺欺人，生性便就懦弱、贪生怕死。这种人称帝之后，或许还不如如今的皇帝。

朝廷已被皇帝无意之中促成了遍地贪官、应声虫的情形，再被无能之人耽搁十年二十年，轻则外敌入侵战火纷飞，重则国破家亡。

百姓何辜？

一行十三人带上遗诏，有停留期间结交的友人全力相助，顺利地离开大漠。

身在大漠时，皇帝与他们断绝了信件往来，回到中原后，他们用信鸽告知皇帝总算是幸不辱命，只是虚报了时间及回程路线，更避开了眼线遍及各地的锦衣卫与暗卫。