沈清梧失魂落魄地回到书院，遵循着直觉，去了听雪阁。没想到，在厅堂门外遇见了外祖父。

张阁老看着面色苍白得近乎透明的外孙女，关切地说：“先去歇息，我找陆先生有要事。”

沈清梧语声沙哑：“为了科考舞弊？”

张阁老神色一滞，并没料到她已知情。

沈清梧面无表情地凝视着他。

小厮出来传话：“先生请阁老进去说话，请沈先生回住处歇息。”

沈清梧权当没听到，径自举步进门。

张阁老黯然一叹。

陆休意态闲散地坐在三围罗汉床上，望着沈清梧，扬了扬下巴，“你外祖父来找我，说不了什么好事，你要听？”

沈清梧语声轻而坚决：“要听。”

陆休再次问道：“想好了？”

沈清梧点头。

陆休审视她片刻，说：“随你。”之后起身，向张阁老行礼，请祖孙两个落座。

张阁老语气艰涩：“我为何前来，先生必然猜到了，唯请你高抬贵手，通融一二。”

陆休言简意赅：“爱莫能助。”

张阁老瞥一眼沈清梧，“清梧也在，便将话完全说开。舞弊案非同小可，若事情如你所愿，沈肃将被严惩，我恐怕也难逃一个包庇的罪责，清梧便要从云端跌入尘埃。你——”

陆休只是道：“公私分开来讲为好。”

张阁老望着沈清梧。能指望的，也只有她出面求情。

沈清梧垂眸不语。

张阁老颓然一笑，起身道：“如此，便不打扰先生了。”再说什么，都是自取其辱。

陆休起身送他到门外，转回来，沈清梧缓缓起身，走到他面前。

他看着她，眉宇间难掩疲惫，“当初，我不能告诉你这些，担心你不相信，闹得事态激化。我不能用几名学子的前程做赌注。”

“那是家父该做的事。”沈清梧凄然一笑，“对不住。我来，只是要说这一句。”

“我也有错。”陆休语气柔和，“日后遇到难处，阿初会帮你，别担心。”

沈清梧点头。

陆休唇角延逸出怅惘的微笑，“抱歉。”

沈清梧静静地看着他，出门时道：“你没弃若敝屣，我感激不尽。”

陆休没应声，也没送她。

必须要承认，他对她已无心疼痛惜，若说还有情分，只是相识相知过一场。

相应的，行事无法以她为重。甚至于，日后帮衬她，也要通过阿初。不然，沈家旁人定会以为他有心破镜重圆，做足文章，又要变成一个烂摊子。与其如此，就让沈家说他冷血。

翌日，五个人到顺天府投案，他们的身份把秦牧之吓了一跳：几年前同科的状元、榜眼、探花，另外两名是曾监考但后来辞官之人。