贺夫人示意蒋云初落座，随后也不说话，一面品茶，一面若有所思。

蒋云初安之若素，静心聆听门外、窗外各类声响。

贺夫人在心里算账：

有可能让女儿和眼前少年移情别恋么？答案是没有。

如果帮他们顺风顺水地结为连理，他进入官场之后，会不会变成佞臣？答案是不好说。

她能不能帮女儿督促他一直走正路？答案是比较困难。女儿一向更听蒋云初的话。

但是，蒋云初失去贺颜，大家都遭殃；相反的话，贺家便不会因他备受苦楚。

思及此，贺夫人打定了主意。她温和地道：“今年十六了？”

蒋云初称是，“到四月满十六。”

“这个月十九，颜颜满十四。”

“是，我记得。”

贺夫人话锋一转，“你在书院的情形，我听说了，方方面面都很出色，颇得人青睐。”

蒋云初对她一笑，“谬赞了。过得去而已。”

笑容干净、柔和、诚挚，同他目光一样。按理说，贺夫人见到他，除了胆寒，该有些怨气——终归算是被他气死的不是？可是对着这样的少年，她硬是一点儿火气也无，不自觉地也笑一笑，“我的意思是，到府上提亲的门第不少吧？”

蒋云初诚实地道：“有过，我堂兄堂嫂出面，婉言回绝了。”

贺夫人就问：“那你对终身大事，可有打算？”

蒋云初站起来，恭声道：“等颜颜大一些，她若同意，我到府上提亲。”

贺夫人慢条斯理地喝了一口茶，斟酌再三，道：“你们两小无猜，我很清楚。但若要我赞同，得是你能保证给颜颜顺遂的光景，家里家外无隐患。想来你也不愿意她跟着你受苦，是不是？”她得留些余地，不着痕迹地敲打他。

蒋云初称是。

“只是顺道见见你，说些家常话，别嫌我絮叨。”贺夫人道，“回去吧，把颜颜唤进来。”

她料定，女儿没走，在外面等着。

蒋云初笑着行礼，告退出门。

不出贺夫人所料，贺颜就站在路边等着，看到蒋云初，立时小鹿一般跑上前去，悄声问：“娘有没有为难你？”

蒋云初失笑，“怎么会。”

“那她跟你说什么了？”

蒋云初略一沉吟，“拉家常。”

贺颜费解，狐疑地看着他，“没骗我？”

“没。”

贺颜看着他眼睛，便知他所言非虚，于是放下心来，说起别的事：“今儿起晚了，迟到了。”语毕，有点儿郁闷地鼓了鼓腮帮。

蒋云初问：“挨罚了？”

“没有。就是害得书窈也跟着我迟到，怪不好意思的。”贺颜道，“晚间我要请她吃好吃的，有几道硬菜，也不知道能不能如愿上桌。”