汴州归顺魏博后，薛义山将其交由驻守卫州的老大暂时打理。

一人统领两州, 其中一州又曾是宣武军的治所, 这几个月来, 老大不可谓不辛苦。

老大年近而立，喜读书，浑身上下透着儒将的气质。

“也没费多少心，”他摆了摆手，温声道，“你来了，我正好功成身退。”

傍晚，明溪于州府设宴，广邀城中名士世家，一是为老大践行，二则为认人。

鬼面将军之名早就传遍中原地区，特别是鬼面将军在魏州城前射出的那惊艳一箭，至今无人超越。

更别提鬼面将军在下贝州三县的变法改革，不过短短一两年的光景，使得三县在整个贝州中的地位节节高升。

面对生得秀美的明溪，席上众人不敢有一丝顶撞之意。他们陪着笑，竭力表演出正在享受宴酣之乐。

宴散之后，刘嫖姚陪同明溪登上城中央的九层宝塔，俯瞰灯火辉煌的汴州。

他醉倚栏杆，戏谑道：“整场宴下来，只有你和将军最自在，”他顿了顿，“其余人，各有各的心思。”

谄媚讨好，敬畏惧怕，又或者……怀揣了其他不该有的心思。

双臂张开握紧木栏杆，明溪上身微微前倾，以压迫性的姿势俯视整座城池。

“有什么心思都不要紧，”明溪语气平静，却带着不容置喙的坚定，“要紧的是他们翻不出大浪。”

“嫖姚，我们的时间不多了。”

昔年，太·祖高皇帝四十八岁于沛县起兵，五十四岁终有天下。